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2. 护国公(第1/2页)

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李大牛飞速回想了一遍自己听到的各种小道消息,问的小心翼翼:“您……您说的护国公是姓李,还……”

话还没说完,他就听得耳畔传来一声复杂至极,夹着些诡异亢奋的话语:“跟我们同祖籍?”

李大牛闻言心中咯噔一声,迅速的扭头看向开口的何桃花。

何桃花此刻是目光炯炯,甚至带着些迫切求证的炽热光芒,定定的看着登记的小吏。

瞧着面黄肌瘦的老脸就差写一句“一人得道,鸡犬升天”,小吏眼神带着些不屑。但转眸间瞧着祖孙两登记寻亲的户籍【山东菏泽李家屯】,跟县令千叮咛万嘱咐的一模一样,因此他还是十分客气。

毕竟护国公虽然在外征战,但皇上和皇后娘娘却是十分关心国公爷的。且据说护国公还是皇后娘娘的义弟。在皇后娘娘无亲无故的情况下,也是国舅爷了。

所以目前还是小心使得万年船。

琢磨着,小吏尽量让自己语调柔和些,回答:“对,护国公跟你们同籍。老人家知道李润泽吗?”

说着他一抱拳,以示恭敬。

李大牛闻言擦了一下粗粝的麻衣。感受着自己身上薄薄一层,夹着的破旧棉,他鼓足勇气抢先开了口:“回大人的话,虽然李家屯沾亲带故的,但这么文雅的名字不像是我们乡野小民能够取的。据说等立得住娶亲上户籍时才会郑重的请人测八字定个大名。故此大人您可以派人去常平镇四方村找李嘉兴问问。他父亲是我们李家的族长,昔年全族逃荒,是带着户籍名册和族谱来的。”

听得李大牛喑哑着声开口,何桃花咬着牙冷静下来,闻言张了张口道:“回大人,我这孙儿说的也对。我们当初族长还算英明果断,逃的早,是带着族谱来的。虽说有些毁了,但族长一脉还在,应当也记得住。”

“除此之外,这我孙子的外祖是秀才公。昔年十里八村的取名字,也爱请秀才公测一测。他手里应该也有本册子。”

“这名字,一听就应该读书人取的。”

小吏听到这番算合乎逻辑和情理的话语,倒是削了些鄙夷。提笔登记族谱要点后,问:“你那亲家公在那?”

“这小民倒是不知。五年前大旱走散了。”

登记的小吏面色一变,但想想李家屯族长在,他又觉得自己算完成任务了。于是还是颇为客气道:“若是寻到了国公要寻的人,到时候也记你们一份好。”

“多谢。”何桃花得到这声回应,僵着身,道谢。

李大牛也颔首弯腰。趁着弯腰,他飞快看了眼登记册上的字数。虽然他不认字,可是这一行行的字数增加,代表衙门会上心,他还是能够懂的。

于是他道谢后,便搀扶着何桃花先去相熟的买主家里,将柴火和鸡蛋售卖。

等忙完后,祖孙两倒是谁也没开口说话,慢慢的推车回家。

一进家门,何桃花卸了一口气,枯瘦的双手死死撑着桌案。借着这一份力,她才勉强站直了身,目光炯炯望着祖宗灵位,带着些欣喜若狂:“天呐,咱们李家屯竟然出了个国公。这国公名字一听那么文雅的,或许就是你外祖取的。要是能借此找到你外祖一家也就好了。”

李家屯,光听这名字也知道他们全村都带着亲,一百年前那都是实打实,打着骨头连着筋的一家人啊!

护国公出息了,焉能不带着他们一起发达?

先前那些村有读书人,一人考取了功名,全村都可以沾些光——把良田挂在秀才公名下,就可以免税!

“咱们……咱们也不奢求其他,要是国公爷能让咱们把田挂在他家名下,那咱们不交税,那咱们日子就能好过了!”

听得如此实实在在的念头,李大牛微微吁口气。他望着满含希冀的何桃花,也立马跟着展望未来:“免税了,咱们就能养活自己。还能把欠款都还清了!”

何桃花闻言双眸熠熠,重重点头。

甚至她夜里睡觉都踏实了两分。毕竟她得活着,她得活着等到国公爷衣锦还乡来寻亲。否则大牛未成丁辈分又小说不上话,只有她这个老货活着,才有辈分,才能给大牛多争取些好处。

听得自家奶奶不再暗中翻来覆去,压抑啜泣,李大牛摸摸枕头下的斧头,跟着进入香甜的梦。

接下来三日,李大牛娴熟无比的重复前一日的劳作。

第四日,李大牛刚背着柴火入院,便瞧见了自家债主,也是李家屯的族长,目前四方村普通的村民李嘉兴。

李嘉兴现年四十五岁,当初年岁好也去学堂读过书认得字。只不过实在学不进,便去转学了木匠。因读书还会画画,所以雕刻的木活倒是比普通匠户有些灵巧。在山东时便是十里八村出名的木匠师傅。

在滨州安定下来后,日子倒也能过。

“大牛,歇口气。”李嘉兴倒是也眼里有活的,一见三房的独苗苗背着比人还高的柴火进门,赶忙就抬手去帮了,还关心着:

“你眼下养好身子才是要紧事。”

“看着又瘦了些。”

“我割了二两肉过来,已经让你伯母下锅了。你和三婶娘都补一补。”

“多谢大伯。”李大牛迎着人担心的双眸,倒是感谢的十分真诚。

李嘉兴人也忠厚老实,又有手艺,算最先立住脚跟的。也时常给族人一些米粮,甚至舍得借出钱财给他们家周转。只不过这些好,族人有人记得,自然也有人妄图蹬鼻子上脸的。也因此大伯母倒是不得不虎着脸,做了恶人。

被感慨的大伯母透着窗户往外瞧了眼堆积跟小山丘一样的柴火,垂首看着香的冒泡的肉,声声叹口气。

像三房这样勤勤恳恳的,她也不是没良心的。可某些族人,是张口闭口家里如何如何多田,话里话外便是逃难抛下家业后悔了。毕竟每户只得五亩地。哪里在老家,但凡祖祖辈辈勤勤恳恳伺候的庄稼的,都能给儿孙攒下十来亩地。还是上好的良田!

最近因返乡还是寻亲一事,来他们家商讨,顺带连吃带拿的也就更多了。

气得她都想拿扫帚把人扫地出门。要知道他们家也是日子紧巴巴的过,逢年过节才沾些荤腥。

只不过衙门来人询问李润泽,这跟护国公有关的大人物,才硬生生止住了她挥扫帚的心。

但这名字,他们把族谱供上去,衙门大爷们翻来覆去也没找到。

正想着,大伯母瞧着何桃花也背着满满一大堆柴火入内,赶忙舀了一碗米粥端了过去,“三婶娘,您也好好歇一歇。这免税了,大家都会好过的。”

“大毛他们跟着出师了。我家日子稍微好了些。这回给你们家带了十斤米。你们必须自己吃了。”

与其给别人抢占了,倒不如给三房祖孙两。

“这怎么使得?”何桃花瞧着满满的,都是白米的粥,身形都直接僵硬了,艰涩道:“一石丧事就是你们……”

“三婶娘,咱们今日来不提这些事。”大伯母带着强势将汤碗塞进何桃花手里,道:“您去登记寻亲,不打算回去?”

何桃花闻言捏紧了汤碗。

李大牛见状,朝两人一鞠躬,将自己不愿回去的理由重复了一遍。

破旧的茅屋忽然间寂静了片刻。

许久,李嘉兴开了口:“哪怕咱们李家屯出息,或许有个国公大老爷,你们也不打算返乡?”

哪怕现在没有找到到底哪一房出息了,可……可上头给出的户籍信息却是真真实实,点名道姓李家屯啊。

等护国公交接完战事,班师回朝后,肯定就会有详细的信息。

眼下这秘密寻找,据说还是皇上仁慈,惦念这兄弟,想要给一个惊喜。所以才有些模糊。等国公爷自己来寻亲,爷娘的名字都得说的清清楚楚。

大伯母听得自家丈夫那翻来覆去展望的未来,眼眸闪了闪,目光倒是带着些希冀看向何桃花。

三房在逃荒的时候也出力颇多的。相比丈夫的优柔寡断,瞻前顾后,又巴巴惦念族长之名,她是牢记公公临终前的话,大事倒是可以跟三房商量商量。

三房从前日子过得也红火的。

“一人得道鸡犬升天虽好,可最多也是免税,日子该怎么过还是得看我们自己。”李大牛迎着大伯母的眼神,再看眼面带踌躇的何桃花。沉默一瞬,他率先开口道:“且咱们也不知道贵人什么性情,更不知道他在外历练过什么。咱们什么忙都没帮就琢磨图他的富贵,这不是显得厚颜无耻,是地痞无赖的行径?”

顿了顿,李大牛加重自己话语中的份量,将自己心目中无所不能的族长抬了出来:“我记得逃荒时候,族长爷爷说过咱们可以尾随在壮汉身后,慢慢跟随,求得庇佑,但也得想着守望相助。互帮互助的,才能走远。”

大伯母闻言一怔,视线缓缓看向开口的李大牛,“你……你……逃荒的时候,你才五岁?还……还记得?”

李大牛郑重回:“爷爷说族长爷爷说得对,这些人情大道理能救命的,让我反复背诵记住。哪怕万一出点事,不甚走丢了,我能想着这些道理硬撑着一口气,活着。”

这话无声间透着些哀泣,听得在场众人颇为不是滋味。他们这些人都是坚持一口气,坚持有人性,坚持守望相助,才硬生生挺着到达了滨州,才看到了活的希望。眼下一个国公……

何桃花缓缓吁出一口气,给了决断:“我家不回祖籍。大牛他爷,还有族长都说得对,有来有往守望相助才是正经道理。”

“倘若真有国公爷。这国公爷主动给的,咱们大大方方应了。咱们不能去打秋风去舔着老脸求。说句残酷的话,万一国公家眷在逃荒路上出点事,对方迁怒咱们怎么办?没道理咱们现在只想好的,不想这些坏事。”

闻言,李嘉兴一个激灵,面色都刷白了两分:“这……这些……”

“婶娘说得对。咱们现在落户了,都是村民了,都没李家屯李家这个族了。”大伯母直接瞪了眼还想着回乡当族长的丈夫,沉声道:“我们家也不回。”

说罢她又叮嘱祖孙两必须喝好粥,也不停留了,拉着自家丈夫就往家走。

一路上边走边说逃难时所见所闻。

李嘉兴叹口气:“行了,都听你的。咱们家也不回祖籍。说来分户后,咱们三儿子,每人都五亩地。若是回家,咱们才十二亩地,也不够分。这里田地也还行,多伺候两年,也能沃肥成良田。”

“你不想当族长了?”絮絮叨叨的大伯母一愣。

“我是想着,若是国公爷来寻亲,到时候跟枣儿沟那对待进士老爷做法一样,我把族长的位置让给国公爷,让国公爷也记得咱们家一份好。”李嘉兴说着声音低了些,有些落寞但又带着希冀:“这也算人情了吧?不求国公爷施舍些金银财宝,把咱们宗祠修一下,然后弄个族学。”

“俺爹一直想着族学,想着咱们跟枣儿沟一样有人大出息,能够有个族学。教教算盘以后当账房先生也好。本来跟三叔他们几家也说好了,大家一起凑个份子。”

“可怜黄河发狠,咱们年景越来越不好,家家户户也凑不齐这个钱了。”

听得这声哀叹,大伯母对自家公公还是颇为敬佩的。只不过族学这事不能在想了。

“你小声点。忘记了?皇爷是厌恶宗族的,当初接收咱们时也要求要拆户,成丁的都要分家,免得咱们抱团。”

李嘉兴闻言哆嗦一声,反手捂了捂嘴巴,表示自己有数了。

当年有人不愿意,甚至还血溅三尺!

看着瞬间面色灰白的丈夫,大伯母倒是宽慰起来:“你也别想其他。要我说读书也有好的。你看看大牛,这不愧是秀才公的外孙。多少年过去了,老一辈口口相传道理还记得住。”

“再看看你,你还有刀工,雕刻的那些鸟也好的很。”

“所以咱们接下来多攒点钱,把孙子们也都送学堂学两年。在县里的族人,好的,像三婶娘这样的,咱们咬着牙帮扶一把,但其他人你也强势些,现在谁都是大周朝的村民,没有族长的说法了,别给自己招惹祸端。”

“你总不能去了地府见了公公,说族学办不到还连累自家儿孙也没书读吧?”

迎着这声质问,李嘉兴想想自己抱憾而终的爹,点头若小鸡啄米。

这边有了决断,另一边面对锅里做好的白米粥,炖好的猪肉。

何桃花红了眼,颤颤巍巍道:“咱……咱们要……那话怎么说来的。”

“少食多顿,免得忽然沾了荤腥反倒是肠胃不适拉稀。”李大牛嗅着入鼻的香气,喑哑着声开口回答。

“对,就……就这个理。”何桃花边说,手都有些颤抖舀了一勺水,小心翼翼的注入泛着稻香的粥锅内。

这顿没有掺杂粗粮的粥,眼下这个时节,能够让他们吃两天。

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