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初十，参与水车修造的农户集结在卫河边。
关秋屿首当其冲，按进度为大家分派任务，预计三个月内搭好主体架构，而具体任务量的制定，表面是由县衙完成，实际却是由关秋屿自己决定的。
原来的县衙水利文吏罗义，因阻拦关秋屿上报水车图纸，出现严重工作失职，好几天前已被王营辞退，这个职位就此空了出来。
博县农户们在工作间隙都在私下议论，猜测王营何时把这个职位交给关秋屿，但也有人不赞同这种推测，认为关秋屿不可能看上县衙的末流小吏之位，毕竟人家将来还要科举回京复家的！
对于大伙的讨论，关秋屿自然听到一些，却也不置可否。
科举、回京、复家……多遥远的事，谁又知道将来会出现什么样的动荡？与其考虑太多，他更愿意着眼可控制的部分，协助大伙又快又好地造出水车。
眨眼三月过去，工程推进一切顺利，看着高达十丈的水车骨架一点点呈现在眼前，关秋屿还不敢放下心，只因那些被王营没收的农具，还没影子呢。
三月初九，春日氤氲。
关秋屿依照工程进度，给所有农户放了一日假。大伙一连劳累数月，都在家中修养，唯独关秋屿没闲下来，他拿上阶段性工程账本，去县衙找王营汇报。
临走，母亲云氏把土豆饼子拿给他，又提起归还农具的事，事情一直都在关秋屿心里记着，一天都没忘，他让母亲安心等着消息，“工程进行一半，如果王营不答应归还农具，咱们都罢工。”
云氏被这话逗笑，又提醒关秋屿：“娘有信心的！那王营看起来是个讲理的，他没收咱的农具，是因为咱不肯修水车，现在情况不一样了，他想在今年底的京察出政绩，一定会重新考虑。”
关秋屿点头，“这是互赢互利的结局，咱们懂，王营也懂。”
话虽如此，关秋屿却没想到，他刚到县衙，竟见门口的衙役慌慌张张地整队，上前打听才知：卫河边发了大火。
脑袋一嗡，关秋屿见王营冲出衙门，骑马要走，也顾不上再多问，也向衙役要了匹马，跟上王营的身影赶到卫河边。
隆隆黑烟，映入关秋屿眼中，他视线模糊，看不清具体情况，整个人愣在了马背上，听见王营喊他才回过神，下了马冲到王营身边。
“这不是你该来的地方。”王营递了块湿布过来。
关秋屿捂住口鼻，没搭理王营，继续往水车地基走，却被王营从后拽住。
“火太大，太危险，你不能去。”王营急道。
关秋屿眼眶发酸，皱眉道：“水车骨架是木头造的，再烧下去，什么都不剩了！”
王营坚决不放手，抓紧关秋屿的胳膊，“那也不行，请你别添乱，就在这等，灭火的人已经派过去了。”
说着，他眼神示意衙役上来扣住关秋屿，要求送到后面的营房，好生看管起来，自己却捂着口鼻冲进了火海。
关秋屿挣扎不掉，只能随衙役离开现场，他看着滚滚浓烟，在心里念叨着希望水车骨架没事。
这场火烧了大半天，到天黑才被彻底扑灭。
关秋屿走不出营房，一直站在门口观望，好不容易见到火势下去，黑烟却散不开，他还是看不清水车的情况。
正着急，王营咳嗽着从门外进来。
关秋屿看他脸上满是黑灰，头发还被烧焦一簇，先问候了一声，“人员都安全么？”
王营抹了把脸，回说：“没有人员伤亡。多亏你今日给农户放了假，现场只有几个看守，起火就疏散了。再就是……物料仓库那边，两个库管员被烟熏了，暂时昏迷，而且，仓库的损失比较严重。”
关秋屿听说有人受伤，心就揪紧了，但再一反念，他又琢磨出不对劲，便问道：“你刚才说，仓库的损失严重？那就是，水车地基反而安全？”
王营喝了口水，对关秋屿点头，“这也是我觉得奇怪的地方。按理说，如果有人恶意纵火，直接去烧水车骨架，不是更方便么？为什么就挑上了仓库，把余下的木料都烧光了。”
正说着，外头进来两个衙役，压着三个身强力壮的男子跪在王营面前，说在附近山下发现的，觉得很可疑便抓来审问。
王营盯着那灰头土脸的三人，让衙役给他们净面，等露出真容，王营忽而惊道，“你们是罗公家的儿子？”
此言一出，跪在地上的三人都没说话。
还是王营走近去，仔细端详三人面容，才确认道：“的确和罗公长得像，却不知你们为什么放火烧木料？”
三人依旧不语。
王营着急了，“别以为不说话，本官就定不了你们的罪！等那两个仓管员醒了，一切自然水落石出。”
威胁奏了效，三人之中最小的一个，颤巍巍昂起脖子，看着王营道：“大人！我们也是收人钱财，替人办事啊，真正想为难大人的……另有其人。”
王营脸色一变，蹲下去，眯眼看那人，“那你就告诉我，究竟是谁指使你的？”
那人动了动唇，正要开口，被旁边的大哥喝断，“三儿，别犯糊涂，咱爹还在人家手里！”
话音一落，打算告密的三儿子立刻咬住嘴角，对王营摇了头。
王营的目光看向罗家大哥，还没发问就听罗家大哥咬牙道：“求大人别为难我们兄弟，爹爹他——”
话没说完，大哥的眼睛转向了关秋屿。
同时，营房里所有的人都盯上关秋屿。
王营走到关秋屿身前，惊讶道：“莫非今天的大火和你有关？”
关秋屿同样惊讶地看着王营，反问道：“王大人真这样以为？可我这样做有什么好处？”
王营继续道：“就算不是你，也有可能是你认识的那几个兵痞子！叫……吴奇、张介的。”
关秋屿更惊讶，却一时找不到理由为这两位大哥开罪。他心里明白，吴奇和张介一向痛恨县衙，确实有动机故意妨碍王营的工作，让王营陷入误工的危机。可吴奇、张介那样的粗人，再傻也不可能下脸子，找罗家人合作。
思及此，关秋屿已经有了判断，便对王营拱手。
“我可以性命担保，吴大哥和张大哥绝不是指使纵火之凶。而罗家人刚才的含糊其辞，是否也是整个计划的一部分，请王大人细察。”
王营听言冷静了些，却还深皱眉头，负手来回踱步。
关秋屿看向地上的罗家兄弟三人，这时听见门外有人冲进来，跌跌撞撞扑到王营跟前。
“大人宽恕，大人宽恕！贱民有证物上交！”
哭喊的人，竟是罗义，他双手颤抖举过头顶，手上有张皱巴巴的纸，似乎是一份银票。
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