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有了些许白粥垫底，这第二碗祁霁就喝得讲究多了。
先是将最上层白沫撇去，又用汤勺在蒜舀子中轻轻搅动，待将沉在舀底的米粒尽数搅起，这才又沿着舀沿轻吹几下，将一勺浓白的汤汁送进口中。
祁霁捧着蒜舀子喝的慢条斯理，气定神闲中还带出几分矜贵气，可这场景实在太过滑稽，裴环之饶有兴趣地在旁托腮看了片刻，问：“姑娘从景阳来？”
祁霁喝粥的动作一顿，没有应声。
祁霁不说话，裴环之顿了片刻，倒也并不执着于回答，只自顾自地接着道：“听说景阳是个好地方，老虎泉，翠微山，风景怡人，山水秀美，虽说离这不远，可中间到底隔了条羌江，我一直没去过。”
裴环之说的兴致勃勃，似乎真对那景阳十分向往：“姑娘若是从景阳来，那想必知道不少那边的好景色，若能推荐一二，待我日后攒够银子，定要去好好逛上一逛。”
槐村往南便是羌江，过了羌江就是景阳，因此那些自外地而来会经过槐村的，大多就都是景阳人，眼前人明知故问，莫不是想套她的话。
祁霁低着头，任由裴环之喋喋不休。
这边裴环之自是不知祁霁心中所想，见祁霁不做反应，只道是这傻姑娘压根没听明白他在说什么。
可热闹的对谈没人接下半场，锅边气氛就又见得冷了，裴环之摸摸后脑勺，心想若是林琅在，不管遇上什么人都定能找出有趣的话题聊，就认命似得有些泄气：“我姓裴，名环之。”
“姑娘叫什么？”
“祁霁。”祁霁沉默片刻，简短应了一声。
说完就又低下头，就着汤勺抿了口白粥残渣，仿佛还没吃饱似的。
都说女子芳名不可轻易示人，因此裴环之是压根没想到，连来处都缄口不言的祁霁竟会突然应了他的话。
抛绣球般的，话头从祁霁这边重新递回给裴环之，竟叫他有些措手不及。
这这这，这接下来要怎么说？
裴环之希望自己能像林琅那般说出些精巧风趣的连珠妙语，可无奈幼时在学堂，认的猴都比认的字多，更何况就算真能说出点什么，眼前这傻姑娘，能不能听懂都是个问题。
裴环之窘在原地，而另一边的祁霁看似是喝粥，实则却是在暗中观察裴环之的反应——
虽说大康公主的名讳并不为外人所知，但祁姓毕竟是皇姓，她如今主动说出自己姓名，就是想先试试裴环之的身份。
若是裴环之心怀不轨，那有她这层身份在，动起手来总是要多掂量掂量，若裴环之并无谋财害命之意，可深更半夜出现在这荒无人烟的地方总归叫人怀疑，那从他对祁姓的态度，就多少能看出些来处。
就看裴环之接下来会怎么说了。
二人对立，四野寂寂，猩红火舌幽幽舔舐锅底，立于灶后的少年于一片憧憧光影中憋了半天，才终于如梦初醒般：“啊，奇迹，真是个好听的名字。”
祁霁：···
先前那般在意她的来处，可如今递出话头却又不说了，前后这般跳脱反常，这让祁霁一时间也拿不准裴环之到底想做什么。
···罢了，穷乡僻壤，多半有些傻的。
祁霁默了片刻，又借着烛光四下打量了番周围破败空荡的屋舍：“这里荒郊野岭渺无人烟，你为何会在深夜出现在此处？还煮这么多白粥？”
却见裴环之摇摇头，一本正经道：“哪里荒郊野岭？这儿分明是槐村。”
祁霁闻言不由得皱眉：“可村子里根本就没有人。”
难不成是先前这里的村民们搬迁，将这傻儿丢在了原地？
“谁说没人？”
裴环之抬头看了眼夜色，原先隐在层云深处的弯月不知何时已移至头顶，森冷月光倏尔洒落，将少年俊秀的面庞照出几分惨白。
夜风吹过，带起细微的沙沙动静，裴环之收回视线，看着犹自捧着蒜舀子的祁霁笑道：“这不就来了。”
话落，整个村子都随之躁动起来。
先是从各处响起悉悉簌簌的摩擦声，紧接着变成叮叮当当的碰撞声，到后面声音越来越大，竟渐汇成了轰轰隆隆的脚步声。
这些声音从四面八方传来，有的来自祁霁方才经过的街道，有的来自先前黑鸦栖息的树枝，甚至还有的，是从祁霁脚下传来的。
它们隆隆而来，杂乱无章，又渐向一个方向汇聚，而从那愈演愈烈的声音看，似乎祁霁所站的地方，就是终点。
随着动静越来越大，终于有东西从黢黑的街巷深处显出形。
最先冒出来的，是几个麻秆般矮小细瘦的影子。
那影子看着脖颈纤细，脑袋狭长，零星几根头发飘在空中，四肢则狂乱地上下挥舞，看上去活像群奔跑的骷髅。
鬼村。
村口侧立的牌匾再次浮现在祁霁脑海，霎时她周身温度尽褪，凝眸盯视着远处，整个身子都不受控制地紧绷起来。
伸手探进包中握住匕首，祁霁侧过身，不动身色地往裴环之方向靠了靠。
这些不知是人是鬼的来物诡异，若有不测，她便只能试着先用匕首制住裴环之！
而裴环之则完全没注意到祁霁的动作，自那些巷中骷髅出现后，他的注意力就完全被吸引了过去，此刻他全神贯注地望向来物，眼中氤出柔和笑意，竟比之先前邀请祁霁喝粥时还要温柔几分。
裴环之看来已神志不清，祁霁见状心下愈紧，眼见来物越靠越近，她缓缓将匕首抽出包袱，正想着要不要先发制人，就听见那骷髅中传出一道清脆的叫喊声：
“裴哥哥！”
一道纤薄兴奋的童声自骷髅中响起，听见声音的祁霁动作霎时一顿，连大脑都出现了短暂的空白。
——孩子？
那一路飞奔进烛光的，竟是几个瘦小羸弱、衣衫褴褛的小孩。
祁霁怔愣在原地，裴环之却早已率先蹲下身，他张开双臂，然后轻轻一揽，就将跑在最前的几个孩童圈进怀中。
“怎么跑这么快？衣服都散开了。”
裴环之话中似有责备，可语气却听不出半点恼怒，他笑望着他们，先将几个孩童散乱开的衣襟一一重新掖好，然后又将手掌不动声色地覆上几个孩子的手背。
“娘说、娘说今夜裴哥哥会来看我们！”跑在最前的孩童喘着粗气，断断续续地兴奋道，“居然是真的！”
祁霁低下头，看着那些蜂拥挤在裴环之身边的孩童，在二月萧瑟的寒风中，尽管这些孩童已经活生生的站在祁霁面前，也仍旧给她一种骷髅似的幻觉。
太瘦、太瘦了。
这些孩童的衣衫宽大单薄，挂在身上跑动起来时就像只摇摇欲坠的风筝，其皮肤黝黑粗糙，脸颊干瘦，锁骨眼窝无一不是向下凹陷，肩胛处更几乎以一个直角的方式向下垂落，不合体的袖口丝毫起不到抵挡风寒的作用，将那仅被一张干皮包裹着的纤细的手掌，大剌剌地露在外面。
“当然是真的。”裴环之笑容明媚，感觉到手中那几个冰凉的小爪子渐渐回温，他这才站起身，拾起黄铜大勺在锅中搅动一番，“饿了吧，快来吃饭。”
一边说着一边左手成拳，在空中相当振奋地挥舞半圈，神采飞扬：“比比谁能把饭吃个精光！”
“我！”
“我！”
“我！”
如同一群叽叽喳喳的鸟雀，这些瘦小的孩童一个个都饿极了。
他们眼巴巴地看着裴环之从灶台下抽出碗，热腾腾的米粥被分进碗中，递到手里，然后变戏法似的，裴环之又不知从何处拖出几袋白花花的馒头，挨个分到孩子们手中。
而在此期间，周遭隆隆不停的脚步声也从不曾止息，越来越多的人从四面八方围向了裴环之。
这些人里有小孩，有老人，有妇人，偶也见几个形容枯瘦的中年人，他们不像孩童那般无忧无虑、雀跃活泼，接过裴环之递来的粥饭，就苦着脸道一声谢，然后寻个没人的角落，自顾自地吃起来。
来人越来越多，抱着蒜舀子的祁霁没几下就被挤到了最外，烛光和灶台已被人群彻底遮挡，远远看去，涌动人流中就只露裴环之半个忙碌不停的脑袋。
情势急转变换，直叫祁霁措手不及——先前走进这个村子时，她分明已细细查探过此地绝无人迹，那这些，到底是人是鬼？
若是鬼，何须在此争一口食粮，但若是人，他们到底是从哪来的？
笃笃——笃笃——
脚下突然响起一阵急促的敲击声，祁霁豁然回神，又被这突如其来的动静惊到，触电似地跳到一旁。
祁霁原先站的地方垫了块木板，而随着那几声笃笃声响，原本掩埋在灰土中的木板被从下面顶起，一个灰头土脸的妇人带着两个孩子从下面钻了出来。
原来是都藏了起来。
她顺着木板打开的方向往下看，里面是个狭小的地窖，真不知是怎么装下三个人的。
“呜哇——！”
正此时，一道突如其来的哭声打断了祁霁思绪，她转回身，这才发现原先挤在灶台前的人群都已经四散到了别处，锅中米粥早已被瓜分干净，几个用来装馒头的布袋也干瘪着被丢在一旁，简陋的灶台边，只余下一个看着约莫四五岁的女童，捧着一只空碗，站在原地嚎啕大哭。
“抱歉抱歉。”
裴环之显然没想到特意计算过的食物居然会恰好少一碗，上一刻还神采飞扬的阳光少年再次蹲下身，可这次却显得有些手足无措。
他摸摸正大哭的女童脑袋，然后扭过头，可怜巴巴地冲不远处一个正抱着粥饭狼吞虎咽的小童乞求道：“小豆包，这次的月钱只够买这么多，你给她分一些，下次我给你带双份，好不好？”
小豆包是方才最先跑向裴环之的小童之一，他四肢纤细，小脸乌黑，像是被涂了黑炭。
突然被点名，小豆包一愣，看看手中尚未吃完的馒头，又看看裴环之。
对不足五岁的孩童来说，饿肚子是堪比天大的事，他不愿分给别人，又不想拒绝裴哥哥，裴哥哥来看他们，是顶好顶好的人。
于是左右纠结，来回拉扯，稚嫩的孩童做不出选择，眼里顷刻蓄满泪水。
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