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黄渠走了。
目送一人一马绝尘而去，尘土飞扬间，伫在原地的祁霁就仿佛又回到半月前父皇大摆宴席的时候。
那时正是明豫帝祁骁南巡归来，容光焕发地宴请群臣，盛宴方歇，祁霁刚回到寝宫就又得宣召，拖着身华袍匆匆而来，还未来得及站稳身子，就听龙案后的父皇这么问她——
“朕在朝中时，常听那些文官们私底下说，做官要三思。”
“思危，思退，思变。”
宴后的明豫帝醉意未消，手持瑞金墨锭动作缓慢，只听他轻咳几声抬起眼：“霁儿以为，此三思如何？”
“智计有余，志锐不足。”
尽管不明白父皇怎会突然唤她来问这个，但立于案侧的祁霁还是垂着头恭谨应道：“为官之道，居安思危，可若人人都遇危即退，遇险则变，那这天下兴邦立事，能成大业者又有几何？”
彼时正值一年伊始，旧时岁末的朔风仍兀自夹带着刺人的冷梢，无穷无尽地自黢黑宫墙深处吹刮出来，吹得金晨殿外寒枝飒飒，也连带着簌簌摇晃那些长夜将尽时尚未来得及熄灭的宫灯。
祁霁低声应罢父皇的话，看似恭谦又锋芒毕露，话里话外尽是对那些尸位素餐的朝中官员的不满。
她默然垂头，却又觉衣角被人轻轻拽动，转过头来，就见年仅五岁的祁明不知从何处玩了过来。
顽童缩着脑袋藏进祁霁纹绣靡丽的衣袍，稚子不敏，懵懵懂懂地仰起头，却并听不明白父皇和皇姐在说些什么。
天光未明，混沌处模糊浮现明豫帝祁骁的苍白侧脸，他于寂静中默然注视祁霁良久，尔后将手中那已被磨得薄如蝉翼的墨锭搁在一旁，又转而就着新砚出的浓墨提起字来。
质地细腻的瑞金墨于龙纹纸上缓缓流淌，从祁霁的方向抬眼去看，熹微晨光中便只能隐隐看清“山河”二字。
“即如此，”祁骁着眼于墨上再未抬首，只于蔼蔼微光中淡声道，“那明日你便同黄渠一道去方寸山吧。”
方寸山是位于莲花山脉深处的一座高山，天下乱世三十年，割据十五年，各方势力缠斗争夺，唯此地是一处桃源，更传有高人隐居其中。
父皇龙体欠佳，金晨殿上既对她有此一问，那此番遣她夜驰方寸山，就无疑是要请高人出山治世，是以祁霁丝毫不做犹豫当即出宫，同黄渠秘密奔波半月，直到今日出了居雄关，才从众人口中惊觉那不过是个遣她出宫的由头。
记忆中闪现出父皇的苍白侧脸，时情时景，她本该当时就有所察觉，却因彼时一心整肃朝纲要与魏兰庭一较高下，竟直至今日才幡然醒悟。
祁霁看向北方群山。
皇帝病弱，幼主难立，魏兰庭狼子野心，于他而言，在朝辅政的祁霁就是他独揽大权的唯一阻碍。
对此祁霁自也想了诸多办法。
拉拢群臣，事必躬亲，三年变法更得民心，可对没有破麟军的祁氏来说，阴谋阳谋都抵不过魏兰庭手里的信阳军。
这几年魏兰庭隐而不发，是顾虑天下悠悠之口，可如今父皇崩逝，却正是他发作的好时机。
也因此父皇才要送她进山保命。
一入深山，前尘往事如烟消散，从此任天下风起云涌，都将与她再无干系。
当真就再无办法了么？
西风骤起，云霭浮动，重重遮掩着匿于群峰的方寸山，祁霁目光落在其中，凝视许久，尔后双眸渐归清明。
转身朝西南方向走去。
西南方向直通雁门关，先前驿站众人议论纷纷，其间不乏有说曾在西南方向见过破麟军的。
破麟军是大康皇室的嫡系军队，更是祁氏三百年来的最大倚仗，只是十五年前，破麟军与那芥子城主决战于莲花山，那时的芥子城主尚只是个不成气候的土匪头子，不知得了何方相助，竟叫六万破麟军将无一生还，朝中痛失精锐，祁氏更自此由盛转衰大权旁落，若非如此，她也不会被一个魏兰庭逼出大康。
而今竟又让她听到了破麟军的消息。
仿佛一根救命稻草般，祁霁下定决心，不管这消息是不是空穴来风，只要能有一丝机会重回大康，她都要去一探究竟。
西南方向道路崎岖不平，祁霁策马而行，越往后就越是难走，为了不放过丝毫可能的破麟军踪迹，对所到之处祁霁就无不是细细查探，到后面越走越偏，路也越来越窄。
她索性弃马徒步。
可西南方向实在是太过荒凉。
祁霁一直走到日头西沉，路上却连个人影都少见，此刻她小腿酸软脚下剧痛，每一步都仿佛走在刀尖。
这可苦了祁霁。
对自小娇养在宫中的康宁公主来说，她何时走过这么长的路？
随身干粮被冻得梆硬，此刻她全身的每一块肌肉都软绵绵的叫着罢工，腹中辘辘作响，喉中更是因久未饮水而干痒刺痛。
到后面身娇体贵的祁霁直走得两眼发黑，暮色越沉，朦胧中终于看见一处村落影子，祁霁当即摸索而来，终于在几要寸步难行时来到村口。
村子枯枝遍地杂草横生，看着久无人居，村口则立着块牌匾。
槐村。
借着傍晚时分的昏暗光线，祁霁勉强看清匾上字迹，只奇怪的是那槐字一边被人剜去，只浅浅留着一个“木”的痕迹，叫人乍一看，还以为是鬼村。
若再配上这遍地的枯枝败叶和一片死寂黑沉的屋舍，倒真有几分鬼村的意思了。
日落西山，莲花山脉终于彻底陷入黑暗，祁霁强撑着酸软的身子缓步而入，可走进村中，四周竟真的一点人声都没有。
只有倏尔呼啸的，萧瑟的风。
家家户户洞门大开，放眼望去更空无一人，疼痛疲惫和酸软一齐席卷上祁霁感官，她昏昏欲睡，可即便如此，身为大康公主的教养也依旧不允许她不请自入。
于是独自行走在崎岖不平的村间土路上，祁霁一边裹紧着身上衣袍，一边心中就暗自生出疑惑：槐村到芥子城看着也不过就一日的距离，芥子城通达五地，更掌控着各处商贸往来，城内富可敌国，周边村落怎会如此荒凉破败？
没有人回答她，槐村叫人看来只是个废弃多年的村子，除了萧萧冷风和远远隐在层云深处的弯月，什么都没有。
这么想着，疲累至极的祁霁就打算在路边找个避风处歇息。
这块石头太过粗糙，那块石板过分冷硬，即便已经打定主意幕天席地，可真到要找个地方躺下的时候，祁霁就还是忍不住拖着酸软的身子四处挑挑拣拣。
或许是终于寻到处能入其法眼的宝地，又或者实在是体力不支，几息后祁霁停脚在一处还算干净齐整的门户前，方说服自己提裙而坐，就忽然听到身后传来些不怎么美妙的悉簌动静。
吱吱——
那声音细小低微，听着像是什么动物在嘶叫，可又十分突兀地混着些更大声的，浆水搅动的声音。
犹忆起村口那块鬼村牌匾，当时的祁霁未做他想，可如今却脊背一僵，一股寒意紧跟着爬上脚背。
吱吱——
吱吱——
吱吱——
细微的叫声喋喋不休，在伸手不见五指的黑夜中越叫就越让人觉出凄厉，祁霁转过身，目光在一片黢黑中搜寻良久，才隐约寻到那声音源头。
不远处一直倒扣着的篾篮正随着叫声微微晃动。
黑暗放大了人的感官，看着那于一片漆黑中来回晃动的篾篮，恍惚中祁霁竟觉出几分地动山摇之感，她凝神盯了片刻，又从包袱中摸出块绢帕，然后垫着那倒扣着的篾篮一角，缓缓掀起。
掀开篾篮，里面竟是几只黢黑老鸦在分食一只灰毛大鼠，大鼠早被开膛破肚奄奄一息，发出阵阵微弱嘶哑的叫声，而那似有物体在浆水中搅动的声音，则是老鸦尖长的鸟喙搅动灰毛大鼠肚子时发出的。
呀——！
被祁霁的动作惊到，老鸦阴森可怖的小眼就滴溜溜地转向祁霁方向，紧接着又“呀呀”叫了几声。
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