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眼泪一时半会儿眨不干，元茂又转回头，不装什么破男儿气概了，他捏着尉窈的指尖在他睫毛上轻擦，委屈道：“眼泪是咸的，这种咸滋味，和盐的咸不一样。你知道不一样在哪么？”
尉窈还能不了解这调皮夫君的心思，未答先笑。
元茂立时猜出她知道他想说什么了，肩膀轻撞她，厚脸皮抢答：“因为盐要钱，所以咸味不能杂。眼泪不一样，掺了苦、掺了涩、掺了人情冷暖。”
紧接着，他说道：“这次我外出督军粮，发现盐里掺了许多杂物，有泥，有劣质盐，还有磨碎的谷壳，呵，做假手段真是只有我想不到，没有那些人做不到的。窈窈，你知道我发现运往边陲的盐竟不如集市里最普通的盐时，你知道我多震惊、多愤怒么？”
“我知道，我知道。”尉窈紧紧攥元茂的手，安慰。他没有提怎么发现的军盐作假，过程必定惊险，稍微大意就会丢了性命！
元茂：“起初我实在想不通，那些动军盐的人，若把此智用在正道上，利国利民不好吗？最终不也利己吗？”
“后来我想明白了，利国利民带来的利己，他们嫌少、嫌慢，与商贾勾结得到的钱财，才供得起他们挥霍。”
“直到我回来看你办案，看见你写的一个个朝官姓名，我才真正想明白，贪官污吏层层迭迭，哪里都有，早盘成一个个大的蜘蛛网！在我之前，不是没人发现军盐被动手脚，可是发现了又怎样？我今晚写的弹劾奏章，说不定明天就会搁至贪官的案上！顶多最后抓几个小官小吏敷衍，只要吐丝的蜘蛛在，就会买通别的小官小吏，补上蛛网缺口。”
“窈窈，”他趴到尉窈膝上，诉说心里的真实所想：“原来贪官多，是因为做贪官容易，糊涂官多，是因为装糊涂可以保命。我现在没吃过亏，没遭过报复打击，所以敢寻求公正，愿为良吏。如果报复我的人权势比我强、比父亲强、甚至比你强呢？到了那时，我不敢说还能保持为官的初心，不敢说自己仍敢直言弹劾……”
他越说声越低。
尉窈轻拍他的背，没拍几下，元茂睡着。
“盐，税利。”尉窈轻声轻语。
夫妻二人在官场的地位天差地别，思考事情相差自然也大，元茂愤怒又无奈之事，对尉窈来说，则是升迁台阶。她已是门下省功劳最大的侍中，但她绝不能满足如今地位，下一步，便是在元详失势后，由她接手整个尚书省！
成为当之无愧的宰相！
这一步迈得大，必须进言对朝廷十分有利的事才行。
机会来了。
盐业！
尉窈现在知道关于盐业的诏令，一是献文帝皇兴四年的十一月，朝廷废除了监督盐业税收的官司，另则诏令是孝文帝延兴末年，朝廷恢复了盐业监司，并调整盐税，按盐价的贵贱来执行。
不管诏令怎么改，朝廷都一直允许私人制盐，使官商勾结，使地方豪强把好的盐池全部侵占。而且权贵制的盐，价贵价贱全凭权贵一张嘴，根本没有对应的法令约束。
尉窈思忖，倘若她提出如何惩治不法盐商，恐怕只能抓一批顶罪的商贾，还是改变不了盐业贪利的根源，不如……
她又担忧进言此事的时候，必有官员反对，那些大臣会鼓动朝廷对百姓宽容，劝皇帝不能在盐业上与民争利，应准许百姓和官府都可制盐。
尉窈了解皇帝，北境连年旱灾，皇帝最听不得官府与民争利，一旦有大臣也琢磨到这点，抓住时机先她一步奏请盐令更改，那她的筹划将难上加难。
夜深了，盐税的事，她暂时思考到这，目下当务之急是薛直孝、刘菜刀、孙土这三桩凶案间的牵扯。下午谷楷派来的小吏告诉她，仵作确定了“刘大”尸体，正是失踪多日的刘顺，刘顺找到了，又出现一个叫柴郎的卖柴人。从现在得到的线索，要么是孙土命大，刘顺始终没得手，孙土才没被别人顶替，要么另有原因，令这瓮匠逃过劫难。
孙土一案里要查明的，一是刘顺真如孙土所言，想杀人才被反杀么？二是失踪的柴郎，居然不在县署的户籍册里，由此可知这卖柴人的真名肯定不叫“柴郎”，如果他没淹死在沟渠，而是通过这种手段逃避狱吏的跟踪，便说明“柴郎”十分警觉，说不定是个会武的！
谷楷怀疑柴郎是准备顶替孙土的人，尉窈持相同的怀疑。
谷楷还推断，刘顺想杀孙土，是想自己顶替，此举虽然得自伤面貌，好过被官府抓。
尉窈用谷楷办事，目的正是如此，对方审案无数，推断有条有理，节省她思考的时间。
“北斗七星。”尉窈执笔，在纸上写《鹖冠子》古书《环流》里的一段话：斗柄东指，天下皆春，斗柄南指，天下皆夏，斗柄西指，天下皆秋，斗柄北指，天下皆冬。
她在“东、南、西、北”四个字的周围，分别写“刘菜刀、薛癞子、鲁木、孙土”四个人名。
鲁木是城西慈孝里制棺材的一个木匠，也是独自居住，面容有毁，谷楷说明天一早就去慈孝里。
以七星瓮养魂的歹毒主谋，难道同时用这四个人居住的方位，应北斗七星定四季、定四时的说法？
那七星定“阴阳”和“五行”的说法呢？
尉窈看着刘菜刀几人的名字，自语：“刘菜刀是屠夫，常年用刀杀畜，刀为金？”
“如果对鲁木的推测也对，鲁木是制棺的，用木材制棺，属木。”
“薛癞子是捕鱼的，生活和河水分不开，莫非寓意他为水？”
“孙土是制陶器的，属土？以火烧窑，也可寓意他为火。由名字看，属土的意思多。”
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“那谁为火呢？”
尉窈眉头拧起，再疑惑：阴和阳？
对方既然迷信七星之说，怎能放过七星掌管阴阳之论，所以这个案子里，阴与阳必然存在！
尉窈不会占筮，但《易经》全部熟背，她另用一纸，写下关于阴阳的内容：“一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也。”
“阴阳不测之谓神。”
“广大配天地，变通配四时，阴阳之义配日月，易简之善配至德。”
这三句里，都在阐述“道”，阴与阳既是对立的，也可转化，可一静一动。
突如其来一念头，尉窈放下笔，轻出声：“难道，布局此事的主谋，是两个人？”
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