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奔出河畔柳林，阳光耀眼，只见路亭外停着四辆大马车，几个车夫正把马从车辕卸下牵向路亭边荫凉处，从月洞门望进去，路亭内似乎挤满了人，人声嘈杂，乱纷纷的。
只着一条裈裤的曾渔大步奔过去，一跃上了月洞门，立在红麻石门坎上向路亭内打量，一个肥头大耳财主模样的老头正训斥四喜，让四喜赶紧出路亭，他们有女眷要进来歇息，四喜当然不服，没有个先来后到吗，但对方人多，他一人势孤，所以大叫“少爷少爷”。
曾渔当然没见过这胖老头，但这老头的声音极耳熟，老头喉咙里总含着痰，说话稀里呼噜，说两句就要咳嗽几声，这分明就是端午那日在青田村外黄栀茅舍遇到的那位陆员外嘛，那日没有碰面，只是听到这陆员外与严婆婆说话，当时陆员外吩咐严婆婆劝女尼陆妙想尽快上路去某地，怎么又会在这里遇上？
四喜看到曾渔回来了，叫道：“少爷，这些人太不讲理了，这路亭又不是他家的，竟要赶我们出去！”
那肥头大耳的陆员外转头看着曾渔，见曾渔打个赤膊，忙道：“快出去快出去，我有女眷要进来，你这样子成何体统。”
曾渔示意四喜找他一件长衫出来，对那陆员外道：“这位老爹，我穿上衣服便是，这外边日头太毒，如何待得住，我二人在这头，你们在那头，又有何妨。”江西乡间，称呼有点身份的老年人叫老爹。
这陆员外还没说话，一个恶声恶气的嗓门先叫了起来：“原来是你们两个，这小猢狲的声音老身一时没听出来，你这穷措大的声音老身一下子就分辨出来了。”
声到人到，一个高胖的老妇冲到曾渔面前，竖起扫帚眉、瞪大老花眼，冷笑道：“还真是巧啊，又遇上了，说，你跟着我们想干什么！”
老妪虽然蛮横凶恶，曾渔却并不恼怒，从容穿衣，一面含笑道：“严婆婆，是我先到这路亭，要说跟也只能是你们跟着我。”
那陆员外奇道：“严大姑，这人是谁，你是如何认得的？”说着歪头斜眼打量着曾渔。
却听那严婆婆答道：“这穷措大不知往哪里赶考，前些日子路过青田村，夜里迷路闯到十三娘清修的住所，叫门求借宿，老身哪里肯开门，当然是把他臭骂了一顿，这穷措大甚是无礼，还与老身对骂。”
曾渔暗暗纳罕，这老妪怎会掩饰那夜他在女尼茶寮歇息之事，当时老妪不是跳着脚骂他吗，还有，十三娘又是谁，难道就是女尼陆妙想？
这时，停在路亭口的那辆马车传出一个少女焦急的声音：“哎呀，不好了，我娘晕过去了。”
曾渔听这声音就是那个垂髫少女，心头不禁一紧：那美丽女尼怎么了？
严婆婆剜了曾渔一眼，回身去马车探看。
那陆员外见曾渔穿上衣服是个斯斯文文的读书人，说话便客气了一些：“书生，还请避让一下，我有女眷要在此歇息，她身子不适，咳咳咳。”
曾渔问：“莫不是中暑发痧？”
陆员外咳了两声道：“是啊，天气炎热，路程赶得急，我这侄女身子又弱。”
“那赶紧抱下车通通风透透气啊。”
曾渔打断陆员外的话，大声道：“赶紧把病人抱下车，还闷在车厢里怎么行！”又声明：“在下父兄都是养济院的医生，懂得一些常见疾病的治疗，这发痧若是轻微，自己也能痊愈，但严重的也会有性命之忧，现在人都晕过去了，还不赶快抬下车救治。”
陆员外听曾渔这么一说，也有些慌了，反身叫道：“快抬下车，抬下车。”
两个仆妇和严婆婆七手八脚抬出一个穿浅色绫罗裙的女子，这女子衣裙淡雅，虽是横着抬出来的，那细长窈窕的身形一眼可见，只是头发甚短，只绒绒一茬，不是那女尼陆妙想又会是谁。
那垂髫少女最后从车厢里跳下来，向曾渔一点头，便扶着那女尼的头，迭声唤：“娘，娘，你醒醒呀。”
曾渔把书笈搬到一边，空出那条石凳，说道：“让这位师姑躺在这里吧，别铺什么凉席了，赶紧让她仰卧，人散开些，不要都挤在这里，汗味、热气对病人不利，用湿面巾给病人擦拭额头、脖颈、手心，不停地绞水更换着擦，拿扇子给她扇扇风。”
两个仆妇忙得团团转，就连那严婆婆也听曾渔指挥了，一个仆妇叫道：“车上水都不凉，晒得发烫了。”
曾渔朝袁水一指：“速去那边取水。”回身从大包袱里摸出一个药囊，对陆员外道：“我这里有霍香和姜黄连，你们车里有炭炉没有，那好，赶紧烧水泡霍香姜黄连水给这位师姑喝下去。”
一个男仆提着一只挽桶飞奔着去河边取水，一个车夫搬下一只小泥炉在路亭边发炉子烧水，曾渔把他和四喜的一个葫芦里的凉水倒出来供这女尼擦脸降温，那垂髫少女跪在女尼身边，一边用湿面巾给女尼擦脸擦手心，一边低声唤：“娘，娘，醒醒呀。”声音里有些哭腔了，转头对陆员外道：“二外公，这怎么办啊，我娘身子发烫呢。”又看着曾渔道：“曾书生，你还有什么法子没有，先让我娘醒过来啊。”
曾渔当然不好贸然上前，还得这个陆员外发话。
这陆员外没想到侄女发痧这么严重，方才在车上还只是有些头晕欲呕，要求停车在这路亭歇息，没想到这么一会工夫就晕了过去，这胖老头这时也咳咳畡的六神无主了，朝曾渔拱手道：“这位书生，你既会治病，请。”
曾渔早就想上前诊视了，救人心切啊，不待陆员外把话说完，便道：“好说好说，我先给这位师姑号个脉。”
曾渔的确会号脉，并非虚言，当下上前弯腰搭女尼陆妙想的右手脉，手指一触就觉得女尼的体温比他高出不少，凝神号脉，这女尼脉象细而濡，心跳颇速，应该是属于重度中暑，又且这女尼本来体质就弱，故而昏迷。
因为发烧，女尼陆妙想面色潮红如桃花，竟是极为艳丽，两条弯弯的细眉蹙着，闭着的眼弧很长，挺直的鼻，唇线优美，唇色鲜红，那一头绒绒的发茬微微汗湿，曾渔很想伸手在这发茬上轻轻抚摸，感受短短发茬细微的扎手感觉，他妹妹妞妞的光头他也经常摸，当然，妞妞是可爱，这女尼是。
曾渔直起身问那那垂髫少女：“小姐，端午的那种香囊还有没有，里面有佩兰香屑的那种。”
少女剪水双瞳眨了眨，即道：“有，我去取来。”很快就从车里找出一个小香囊递给曾渔，不知为何，少女眸子里闪过一丝羞涩。
曾渔低头将香囊撕开，倒出里面的佩兰香屑，取少量极细碎的托在左手中指和食指间，凑近女尼鼻端，突然嘬唇一吹，将那细碎的佩兰屑吹入女尼鼻孔。
陆员外、严婆婆几个目瞪口呆地看着，那香屑吹入后女尼鼻孔片刻，女尼鼻翼一耸，嘴唇张开，猛地打了一个喷嚏，随即悠悠睁开眼，眸光迷蒙，如梦似幻。
曾渔退开两步，把那个撕破香囊递还给少女，说道：“小姐，让这位师姑多嗅几下这种佩兰香屑，这个可解暑。”
少女“噢”的一声，低眉垂睫接过香囊，两个仆妇已经扶那女尼靠坐起来，少女把那香囊凑到女尼鼻下道：“娘，多嗅几下。”
女尼看到曾渔在面前，努力想坐端正一些，却是浑身无力，便别过脸去，气息恹恹道：“回车里歇吧。”
曾渔道：“师姑暂不能回车厢，车厢里太闷。”说罢，与四喜退到路亭一端。
炭炉已经发好，河水也取来了，把藿香和姜黄边一起放进茶壶煮，待水沸后，倒出黄褐色的汤水用扇子尽快扇凉一些，一个仆妇端给那女尼喝，女尼喝了一口，睫毛一闪，嘤嘤道：“甚苦。”
曾渔隔着几个人说道：“良药苦口，师姑多喝一些，你这发痧着实不轻，喝下藿香黄连汤后，若能出些汗，再用玉镯之类的玉器在背脊两侧不停磨刮，这样会好得快一些。”
女尼陆妙想勉强喝了小半碗极苦的藿香黄连汤，呃呃欲呕，曾渔道：“先不喝了，歇一会，吹吹风，待晚边赶到前面的钤山镇再抓一剂煎药服应该就没事了。”
适有清风徐来，曾渔退在一边给风让道，其余婢仆也都让开，女尼桃花般的容颜沐浴袁水来风，这个比黄连汤还解暑。
那陆员外见侄女醒过来了，这才松了口气，用汗巾抹着一脑门的汗，对曾渔道：“多谢多谢，还未请教贵姓？”
曾渔道：“免贵，姓曾，陆老爹这是往哪里去，大热天这么急急忙忙赶路？”
陆员外支吾道：“不远不远，就快到了，有点急事嘛，书生往哪里赶考？袁州？哦，那也快到了。”
陆员外明显不想与曾渔深谈，闲言数语后便请曾渔开张解暑的药方，曾渔笔墨现成，裁一小方铅山纸提笔写了一个药方：党参一钱半、黄芪二钱、熟地二钱、石斛三钱、麦冬三钱、黄连一钱、淡竹叶二钱、莲梗五钱、知母二钱、甘草二钱、粳米五钱。
写罢，吹干墨迹，把方子递给陆员外道：“令侄女中暑是其一，气血也虚，我这个解暑方子添了两味益气育阴的药，试服两剂，效果应该不差。”
陆员外看着曾渔写的药方，赞道：“曾生写得一笔好字。”又笑道：“曾生莫以为在下是乡下土老财，我也是监生功名，咳咳。”
曾渔赶紧作揖道：“失敬，失敬。”
陆员外面有得色，却不再多说，折起方子待要收起来，那垂髫少女道：“二外公，我娘要看药方。”
陆员外便过去把方子给陆妙想看，曾渔在角落找了个地方坐着闭目养神，现在是未时末也就是下午两、三点钟，正是暑气最盛的时候，不能赶路，得待在这路亭里避暑。
日头已经西斜，陆氏的四个车夫和四个男仆都靠坐在路亭外荫凉一侧，路亭内是曾渔主仆、陆员外、严婆婆、两个仆妇、一个婢女和陆妙想母女，真的是母女吗？
曾渔是不大相信，垂髫少女大约十二、三岁，身量其实比十四、五岁少女还高挑些，但容颜尚稚气，女尼陆妙想也就二十四、五岁的样子，这已经是往大里估计了，依曾渔看这女尼也就二十出头，妙想妙龄啊，奇怪的是陆妙想这回穿的是浅色绫罗裙裳，不再是缁衣僧袍了，还俗了？不过头发要长出来还得有段日子，陆员外说陆妙想是他侄女，这很正常，都姓陆，可垂髫少女怎么也姓陆？十三娘又是何意，排行十三？
疑问颇多，曾渔也不能问，怕被象只小蚂蚁一般碾死啊。
那边垂髫少女与陆妙想在呢哝细语，少女道：“娘，你就躺着吧，这有何难为情的，你发痧极重知道吗。”
想必陆妙想是因为有曾渔主仆在里面，躺着觉得不雅相，但头晕目眩，坐不住。
曾渔善解人意，说道：“还是静卧休息为好，在下回避一下，四喜，我们到外边坐着。”
陆妙想忙道：“曾公子，不必出去。”
少女道：“娘你卧着呀，你卧着曾公子就不必出去了，他是因为你不肯躺下才说要回避呢，这有严婆婆她们挡着呢，曾公子也不往这边看。”
陆妙想轻嗔道：“你少说两句吧。”挣扎着侧身躺下，面向路亭墙壁，却不知自己卧姿何等曼妙。
那少女看了严婆婆一眼，这老妪方才忙碌了一阵，这时也困乏了，靠坐在那里打瞌睡，少女便走过去对陆员外道：“二外公，我娘要我向曾公子问几句话。”
陆员外咳嗽两声道：“何事，告诉我，我去问。”
面壁侧卧的陆妙想唤道：“小姿，过来。”
这少女便又坐回陆妙想身边低声说着些什么，那陆员外喝了几口凉茶，看曾渔瞑目端坐，他也就睡意袭来，年老体胖睡瘾大，靠坐在那里很快就打起呼噜来。
少女又悄然起身，无视那几个仆妇、婢女，径自走到曾渔跟前，低声道：“曾公子，曾公子。”
曾渔睁开眼，只见一张娇美的少女的脸，双眉细长，不假修饰，眼睛大而水灵，唇色鲜润，这时嫣然笑道：“曾书生，你们怎么也才走到这里？”
曾渔微笑道：“在抚州耽搁了几日，真是巧，又遇到陆小姐。”
少女轻声笑着点头道：“是啊，真是巧，也多亏遇到曾书生，不然这前不着村后不着店的地方我娘病着可就不妙了，我娘现在这样不妨事了吧？”
曾渔道：“最好是静养两日，这大热天不能这么急着赶路了，你娘，是小姐的亲娘吗？”
少女美丽的双眉轻轻动着，然后眉锋蹙起，说道：“是我姨娘，我亲娘十年前就去世了。”
曾渔道：“抱歉，不该问小姐这些。”心下释然，原来陆妙想是这少女的姨妈啊，江西很多地方称呼姨母为姨娘，与北地小妾的称呼相同。
少女展颜道：“曾书生你抱歉什么呢，又不关你事，我亲娘的事我自己一点都不记得了，我姨娘待我极好。”又道：“我们是到分宜县介桥村，我二外公说离这里还有八十里路，本来是打算明日天黑前赶到的。”
“小姿，小姿。”
陆妙想把这少女叫回去，想必是叮嘱少女不要多说话，那少女也没再过来与曾渔说话，但曾渔心里已是波澜大起：分宜县介桥村，这不是当今内阁首辅严嵩的家乡吗，严嵩号介溪，那介溪便是介桥村的一条小溪，难道这个名叫小姿的少女还有陆妙想与严嵩家有什么关联，少女小姿说自己姓陆，从母姓，这极少见，还有，那凶恶老妪就姓严，她们居住在金溪青田陆九渊的家乡，如今又急急忙忙往分宜赶，到底为的何事？
如今是嘉靖三十九年，在曾渔的记忆中，严嵩似乎是快倒台了，严嵩的天才儿子严世蕃比老爹还倒台得早，应该就在这一、两年，严家大厦将倾，若陆妙想和小姿真与严嵩家有密切关系，那肯定跟着倒霉，严嵩去职、严世蕃斩首、严家偌大的家产全抄没归官，数十年荣华富贵、功名利禄转眼成空。
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