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蒙城属阳平郡治下，蒙城县令见过那位宜昌公主后，一刻不敢耽搁，将樊骁骑之死火速上报给了郡太守。
郡太守又大惊失色报往州府。
经过层层上报，等豫州刺史刘樟听到这个消息时，已是这日仄晚。
刘樟出身淮北刘氏，四十年岁上下，阔脸肥唇，生有大腹，脸上总似有层洗不净的油光，常以白｜粉敷饰。
他在府中闻听此事，心内惊雷暗滚，打发了传信之人，坐在灯下寻思片刻，便唤仆穿履，要去连夜拜见公主。
“夫郎何往！”
软麂靴才穿上一只，便听寝室外传来一声娇叱。
刘樟耳根子习惯性一抖，见一高髻华装妇人挽髾入内，忙起身相迎，满脸堆笑道：“夫人，你来了。”
来人正是刺史夫人樊氏，她一见丈夫整装待发的模样，便叉臂冷笑起来，“好，好，我樊家死了一条人命，府君不说为我那苦命的侄儿做主，眼下，竟还要去上赶着巴结杀人凶手不成？”
“夫人也知道了……”
刘樟被唾一脸，神情讪讪的。
若非樊卓身边的亲兵机警，跑出蒙城到家中报信，樊夫人此时还被蒙在鼓里，骤闻侄儿身亡，她一腔悲痛无处发泄，唯恨那杀人者，睨目问道：“夫郎打算如何处理？”
刘樟门楣才学皆平平，刺史之位全赖岳丈向王丞相举荐，是以这些年在妻子面前伏低做小也习惯了，措辞道：“为夫知你心痛，然那位是圣上亲封的公主，身份尊贵，为之奈何。”
“不然。”
樊夫人秀目中闪动阴利的光芒，“我怎么听说，那道册封旨意，是在郊野营户旁宣读的。
夫郎你想，这岂不蹊跷，谁家公主受封，既无宫廷内使出面，又无全副仪仗赉赐，只凭红口白牙一张嘴便封了？”
刘樟道：“难道有人敢假传圣旨？”
樊夫人道：“不无此可能。
纵使圣旨是真，夫君再想，我朝公主从来都是虚领封邑，从没有本人屯聚兵甲据住一城的，这岂不是要反了么。
那女娘本为唐氏女，与兖州竟陵王颇有交情，却跑到豫州境内，一来便杀一城守将，敢是要做什么？”
刘樟本性惧内，脑筋却不慢，很快想明：“是了，据阳平太守说，宜昌公主尚无封邑，是面见县令时才说要写信跟陛下请旨，要求蒙城做食邑。”
樊夫人哼哼冷笑，“这就对了，宜昌的封号，分明在荆州，她却跑到豫州来做作威作福。
蒙城离兖州极近，难说她居心何在。
夫郎仔细，陛下在北伐一事后明面上封大司马为竟陵王，实则心怀忌惮，夫郎此时去拜唐氏女，若被人疑心与兖州方面有染，你府君的位置，还保不保得？”
刘樟微微一惊。
樊夫人继续道：“还有，女子最是记仇，唐氏女才入豫州就——”
妇人说到此处，狠狠碾了碾牙，“就与我樊家人起了冲突，你是樊氏的婿郎，即使前去结交，她会对你毫无芥蒂吗？夫君难道未听说，先头的庾皇后与废太子，就是因她而黜，这会是个什么好相与的人？她若是个假公主还罢，若是真公主，卧榻之侧容着这么一尊大佛，于夫君只会有害无利。”
听了这番利害分析，刘樟回过味来，忙道：“夫人说当如何？”
樊夫人见他有回转之意，又转换柔情嘴脸，拉着大腹便便的男人坐到席上。
“依我之见，先截下唐氏女送往京城的请封之信，断了她与宫中的联系。
夫君只装作没有收到蒙城的消息，不知有公主，再暗中给王丞相去一封信，禀报这唐氏女聚兵的事。
朝中如今最不希望看到唐氏同竟陵王过从甚密的，是谁？”
刘樟豁然开朗，唯点头而已。
又听樊氏低低道：“在京城回信之前，我会让我阿兄雇一伙乞活兵，去蒙城劫掠一番，好好收拾那女子！”
刘樟才放下的心又是一惊，失声道：“那可是公主殿下！”
“夫君又忘了，你并‘不知’蒙城有位公主入驻。”
樊氏眼波阴柔妩媚，“那乞活兵是什么人，一群悍匪，收了钱，什么事不敢做，什么人不敢劫？”
她语气不屑，“那唐氏女，又不是当年的唐夫人，不过仗着祖上余泽骄横行凶罢了。
她害了卓儿，这口气不出我寝食不安！”
刘樟问：“可若此女真出了闪失，朝廷那头怪罪……”
樊氏早已料到此处，附耳与他轻言，刘樟眼神一亮，“你是说蒙城乱了以后，再让灵璧将军去剿匪？”
樊氏精明一笑：“如何，由始至终都不需咱们露头，替罪羊都有了，夫君还担心什么？”
刘樟轻缩后颈，想起妻子之前那句女子皆记仇，心想就属她最记仇，说来说去，还是为着要给樊卓报仇。
然而他思来想去，也无好法，只得苦笑应承：“夫人真乃女中诸葛……”
……
却说蒙城驿馆，簪缨吩咐掌柜们与王叡分头行事后，便在馆宿了一夜，一夜无事。
次日一早，她即写了封讨要蒙城作食邑的信寄回京城。
不到晌午，杜掌柜便来回报：“果然不出小娘子所料，咱们的信才出阳平郡，便被消无声息地截下了。”
簪缨跽坐案后，唇角轻勾，“现官不如现管，这位刘刺史果然还是觉得抱紧他妻家的大腿更要紧，没将我这‘公主’看在眼里。”
沈阶在旁道：“樊氏施压是一方面，另一方面，南朝沿江的几个州府，荆州与扬州暗中相争对峙多年，荆州是陈郡谢氏的势力，扬州则在琅琊王氏管控之内，豫州夹在两者中间，一向是王、谢拉拢的对象。
刘樟再怎么草包，也知道豫州不能和女郎、进而同大司马牵扯到一起，否则立刻会从一块香饽饽变成众矢之的。
一日过去，此人犹未露面，要提防其装聋作哑，借刀杀人。”
簪缨点头。
一时王叡来回话，他已将城中的三千驻兵安镇妥当。
这些兵卒一来苦樊卓久矣，二来慑于卫觎威名，家眷性命又系于宜昌公主一身，皆诚心服从，可放心调遣。
其后，李掌事也召集了唐氏散落在郡中各处钱库、铺面、商队、蓄牧场的武壮之士近三千，小拨陆续地易装入城。
这些人虽不及训练若素的甲兵，亦可充势，都交由王叡分发兵械，紧急培训部署。
李掌柜又道：“若小东家不介意的话，仆与濉水的乞活帅说得上几句话，可以出钱雇佣其助阵。”
簪缨第一次听说这名头，问道：“何为乞活帅，类似于私兵吗？”
李掌柜点点头，“小东家有所不知，豫州的泗水五河一带，自来有一帮自号“乞活”
的武装兵伍出没，都是早年的并州流民与亡命之徒逃亡到淮南来，聚众抱团，不归朝廷管束，信奉着拿人钱财与人消灾，名兵实匪，带有雇佣性质。”
怕簪缨误会，他又连忙补充道：“不过他们又不同于一般土匪，那帅长姓龙名莽，多年前还曾被车骑将军雇佣抵御过胡人，个个骁勇。
听说治下有一条铁律，便是严禁欺凌妇孺，顶多是、咳，劫富，济个贫。”
簪缨听到抵御胡人，严禁凌妇等字样时，目光微动。
她轻捻手指问：“听上去像不拘小节的血性男儿，他们劫过唐氏没有？”
李掌柜摇头，“哪能呢，若与唐氏有怨，仆哪敢向小东家提起。
早年间那乞活帅还顺路帮唐氏护过一支险镖，说唐夫人曾为天下商户压下半成商税，自掏腰包添补，仅此一点，便胜京中清谈吹嘘的名士万倍。
也因此，他伍中缺马时，仆适当也会帮着周转几匹，只是不敢太露形，免得点了府衙的眼。”
簪缨想了想，这年头王公口蜜腹剑，仗义反在屠狗，便首肯，“既如此，便扈请他们来，助一助声势也好。”
杜掌柜见小娘子眉宇间隐现英气，顷刻便做出决断，又慰然，又有几分担心，沉吟着：
“昨日还只说靠公主的名头与人谋算，怎么真要打起来了似的，小娘子，刀兵可不是好玩的。”
簪缨安抚地对杜伯伯一笑。
她不怕豫州牧有动作，只怕他不动，无论如何，她已决意要让这个刘樟腾出屁股下的位置，把豫州实权拿在手里，好进行下一步的经营。
所以她定要拿到他的错处。
“杜掌柜放心，”
沈阶半真半假道，“只是有备无患。”
杜掌柜觉得自己有些跟不上年轻人的脚步了，哪里能放心，又啰嗦了一句：“真不向大司马求兵援？”
簪缨眸光轻轻一漾，分明满屋子幕僚下属在谈正事，有一霎却觉耳边落雪般静。
她娇唇轻抿，藏住眼中无限柔光，摇头道：“不用。
此时外头必有人等着我与他联络，不能递出这个把柄。”
她还没到与朝廷彻底撕破脸的程度，而小舅舅还要专心对付北魏，脱不开身，内部之事还是内部解决得好。
只是这里的事最迟几日也会飘出风声，小舅舅手下的探子耳目通达，万一他知道了……
她又不由自主地走了下神。
同一时候，杜掌柜在心里计算：现下城中有守兵三千，有唐氏武介三千，王叡部三百，据说可以一挡十，那便按三千算，再加上即将加盟的乞活兵，也可算万人之师了。
这才略略放心。
事情安排分明了，这些人便告退去各行其事。
簪缨犹有心事，唤来白狼，呆呆抱了它一会，抚磨着它的狼牙。
仿佛磨一下是“他会来”
，磨两下便是“他不会来”
。
直至狼久阖不上嘴，垂涎满舌，不满地唔咽一声，簪缨方回神放开，也忘了自己数到的是单数还是双数。
她眸含水光，面浮桃李之色，低头对狼道：“原本答应过他，让你跟着我是安生养老的……如今可能要食言了。”
狼如懂人语，挺立头颅斗志昂扬。