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22. 元夕夜

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重量不同的马车、江宁城中售罄的蜡烛、不翼而飞的千秋贺礼、仓库地面上的一块蜡片、十几箱窄口瓷瓶……

所有的蛛丝马迹都串联到了一起,顾湛神色一凛,立刻从腰间抽出宝剑,飞身上前,一剑将箱子的大锁劈开,挑下一个瓷瓶,这一招四两拨千斤,足以见其内功之深厚。

瓷瓶跌下马车,发出一声沉闷声响,裂成了几块碎片。

瓷瓶果然里面不是空的,而是一大块凝固的蜡块,密封在里面的金银财宝在日光下闪出隐隐光芒。

瓷商三兄弟一个路腮胡,一个刀疤脸,一个丹凤眼,见奸计被识破,皆是如临大敌,面露杀意,纷纷抽出腰间的弯刀。

说时迟那时快,杜敛带着十来个差卒纵马而来,大喊道,“千秋贺礼是瓷器商偷的!顾湛,别让他们跑了!”

顾湛这些年南征北战,戎马倥偬,一身内功深厚非凡,剑法更是出神入化,乃是叫敌军闻风丧胆的人物。

只见他将陆茗庭护在身后,手中剑花缭乱,招式纷繁,势如破竹,直杀的三人连连倒退。

杜敛翻身下马,十来个差卒纷纷拔剑助阵,络腮胡和刀疤脸见大事不妙,飞身挡住顾湛和杜敛的攻势,掩护着丹凤眼纵马逃走。

自打顾湛凯旋回京之后,很久没有大开杀戒,此时他握着一柄宝剑,俊脸沉沉似阎罗,若不是杜敛连呼“留活口”,早就把络腮胡和刀疤眼一剑封喉了。

差卒们也是第一次见识顾湛的身手和剑法,一个个吓得两股战战,哆嗦着上前把刀疤眼和络腮胡五花大绑了,悉数押回江宁府衙审问。

……

江宁府衙,公堂之上。

“千秋贺礼丢失一案已经水落石出。至于这案情始末,还要从江宁府的百货铺子说起。”

杜敛立于公堂上,轻摇折扇,娓娓道来,“一个月前,江宁府发生了一间怪事,那就是城中所有百货铺子的蜡烛都售罄了,百姓们买不到蜡烛,即使油灯昂贵,也只能硬着头皮用油灯照明。那么这些蜡烛去哪里了呢?不错,蜡烛都被瓷器商三兄弟提前买光了。”

说罢,杜敛令人呈上证据,“除此之外,差卒们在瓷器商下榻的客房里搜到了这些纸片,纸片上残余着少许蒙汗药粉末,因此,当晚两个看守千秋贺礼的两名武将不是睡着了,而是被蒙汗药熏过去了。”

“那么这两个时辰究竟发生了什么?众所周知,千秋贺礼都是些金银财宝,瓷器商三兄弟们提前将蜡烛融成蜡油,利用这两个时辰,把装着千秋贺礼的两口黑皮箱子打开,把金银财宝悉数分装进了窄口瓷器瓶里,然后再往瓷器瓶里倒入适量融化的蜡油。这样一来,移动瓷器瓶的时候,金银财宝便不会碰撞到瓷器壁,不会发出任何声响。”

“瓷器三兄弟这一招移花接木,让我们误以为千秋贺礼不翼而飞,其实那些千秋贺礼根本就没有离开过悦来客栈的库房。那些窄口瓷器瓶瓶口狭窄,就算趴在瓷瓶上看,也发现不了瓶内的异样。瓷器三兄弟以为天衣无缝,不料百密一疏,他们案的时候,在仓库的地面上不慎留下了一滩蜡油,今天陆姑娘在库房险些滑到,便是踩到了那一滩蜡油凝固成的蜡片。”

真相大白,人赃俱获,络腮胡和刀疤眼相视一眼,伏在地上一动不动,甚至连一声“冤枉”也不喊。

江宁知府怒道,“大胆刁民!竟敢团伙案,偷窃皇上的千秋贺礼,来人啊!将此贼人押入大牢,两日后午时问斩!”

退堂之后,江宁知府走到杜敛和顾湛面前深深一拜,“这回侦破此案,多亏了二位大人,若不是杜大人和顾将军心思缜密,揭穿贼人的阴谋,只怕皇上要因此事怪罪整个江宁啊!”

杜敛摆了摆手,笑道,“你要多谢的可不是我和顾将军。这次多亏了陆姑娘从车辙印中看出破绽,我带着差卒去青山码头迟了一步,若不是陆姑娘,瓷器商三兄弟早就逃跑了!”

江宁知府本以为陆茗庭只是顾湛身旁以色侍人的妾侍,听闻此言,顿时高看了她几眼,要揖拜谢陆茗庭。

陆茗庭忙闪身躲到顾湛身后,“我区区一届奴婢之身,万万受不得大人的拜谢!”

江宁知府一脸为难,所谓不看僧面看佛面,谢不谢陆茗庭,还要看顾湛的意思。

顾湛掀了一双凤眸,将美人儿护在身后,淡淡开口,“我这婢子怕生人,大人莫要吓到她了。”

……

虽然军饷失窃一案还没有头绪,可千秋贺礼悉数被追回,也算是一件天大的喜事。

翌日便是正月十五,江宁官员全体休沐一日,顾湛一行人自然也入乡随俗。

每年元夕节,江宁府都会布置绵延数里的花灯。今年也不例外,早在半个月之前,便开始着手布置元夕灯会了。

元夕这晚,城中处处张灯结彩,街上装点着万盏华灯,蜿蜒十里,极尽靡丽奢华。

大街小巷人潮纷纷,摩肩接踵,道路两旁茶坊酒肆林立,到处人声鼎沸,笙歌阵阵。

既然千秋贺礼已经追回,青山码头也解除禁止停泊的禁令,许多富贵人家乘坐画舫出游,在运河上赏舞奏乐,通宵达旦。

陆茗庭走在顾湛的身侧,望着街上的花灯人流,一张小脸儿上隐隐有些雀跃。

自打离开扬州,她好久没见过这么热闹的场合了,周围都是江南的风景,耳边充斥吴侬软语的腔调,她仿佛回到了熟悉的安逸乡里,丢掉所有的谨慎和小心翼翼,发自内心的感到自在惬意。

一行人沿着街道缓行,来到一处猜灯谜的地方,五颜六色的彩灯用绸带高高悬在空中,彩灯下皆缀着一张张写着灯谜的彩纸。

陆茗庭看到猜灯谜就挪不动步子了,忘了顾湛还在身边,竟是径直走向了彩灯下,踮起脚,轻轻取下了一张灯谜。

等顾湛发现身旁没了人,转身举目四望,才在彩灯下发现了那抹亭亭立的熟悉身影。

今晚是元夕佳节,深闺女子们可以丢掉礼教束缚,毫无顾忌的出门赏灯玩乐。

地痞流氓们也纷纷出动,专挑好看的小姐和妇人下手,装无意和女子撞个满怀,再顺手吃上几把豆腐,女子们碍于颜面并不敢大肆声张,最多低声咒骂两句,这些地痞流氓得逞了好几次,愈发肆无忌惮了起来。

陆茗庭正立于彩灯下,专心致志猜着手上的灯谜,并不曾注意身旁的动静,

一个地痞流氓见她生的仙姿貌,又孤身一人,顿时色心大起,立刻大摇大摆地朝她走去。

顾湛目力很好,看见那个地痞居心叵测地靠近美人的,俊脸陡然冷了下去。

那地痞淫|笑了下,直直往陆茗庭身上扑过去,不料还没碰到美人儿的衣袖,便被人一把从身后抓住肩头,重重扔在了地上。

那地痞怒从心生,一抬眼,见面前的男子身姿挺拔,眉目英挺,狭长深邃的凤眸里有锐利寒光,周身器宇轩昂,气场威严骇人。

岑庆立于顾湛身侧,一把拔出佩剑,“无知宵小!竟敢打扰辅国将军尊架!”

那地痞听闻面前的英武男子是辅国将军,惊得险些晕厥过去,浑身颤粟着,不住地求饶,“小的有眼无珠,再也不敢了!将军和夫人大恩大德,绕过小人这一次吧!”

那地痞显然是把陆茗庭当做了顾湛的夫人,卖力地“砰砰”磕着响头,额头上都磕出了一片血。

陆明廷听闻“夫人”二子,当场闹了个大红脸,局促和尴尬涌上心头,忙红着脸拉了拉顾湛的衣袖,“将军,正月里见血不吉利,既然他知错了,就饶他一命吧!”

她的声音又软又娇,听在耳中很是受用。

顾湛微抬了下颌,岑庆才收了剑,表示放他一马。

那地痞从鬼门关捡回来一条命,忙从地上爬起来,屁滚尿流地飞快跑远了。

陆茗庭今日穿了件雾蓝色的方领夹袄,下头是条白兔捣药的织金百褶裙。外头披着一袭烟紫的锦缎披风,兜帽上也滚着一圈兔毛。

她本就生的千娇百媚,这一身打扮更衬得她明艳照人,恐怕是个男人都想多看两眼。

顾湛眉头一皱,一把抓住她的手,“跟紧我,别乱跑。”

柔弱无骨的小手被男人握在大掌之中。陆茗庭甚至能感觉到他指腹的薄茧和掌心灼烫的温度。

“将军,这样于理不合……”

陆茗庭羞涩难当,下意识要抽回自己的手,不料微小动被男人察觉到,竟是愈发握紧了她。

顾湛黑曜石一般的凤眸望着她,俊脸上坦坦荡荡,“哪里不合?我说合适就合适。”

这话说的霸道至极,陆茗庭望着两人紧紧交握的双手,红云瞬间蔓延到了耳根,张了张樱唇,却说不出一个字来。

此时花灯满城,人潮汹涌,陆茗庭也害怕方才那些地痞无赖卷土重来,只得抿了抿唇,任由顾湛牵着她走。

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