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第二十四章
半个时辰后，谈妥了活，阿喜离开绣楼，朝会焦城西边的布庄走去。
阿喜手里包袱轻了，多了个虞夫人写给她的契约，按着她们所约，东西会在今天下午就叫人送去上桥镇，阿喜回去之后自己去差子所中取，虞夫人还给了一部分定金。
阿喜心里清楚这买卖的由来，别人头疼的事儿，对阿喜而言倒是个难得的机会，她还得谢谢那位纯庆王府的侧妃，否则她还得多费些时间，倒不是她对自己的绣活没信心，而是这么大的绣楼，一般不会将活给外人做。
她还在留下的包袱中放了两个脂膏罐子，那是她自己做的，调制的方子是她那么些年来惯用的几个，倘若可行，倒是将这件事也给解决了。
下午的时辰，布庄内外都很热闹，挑好的天气铺子外还挂了些时下流行的花色，阿喜走进去时，里边有不少客人在挑料子。
阿喜叫了声伙计：“你们这儿可有厚料子。”
伙计的搬出来几匹厚布，颜色不能与摆在最显眼处的比：“您看着这织的多厚实，这是四百的，那边还有薄一些的，三百。”
阿喜伸手摸了摸，料子厚也粗实，经得起磨：“这样的给我两匹。”
“好嘞。”
伙计说罢就抱了两匹去柜台那儿给阿喜包起来。
又问伙计买了几斤边角料子，阿喜离开布庄，去了不远处的铺子，在这儿询问了棉的价格。
大楚的棉贵，会焦这儿就算是比上桥镇便宜些，也得三十文钱一两，一斤就得赶上三钱银子，普通的做一身衣裳，少则都得二斤棉。
若是衬的薄一些，下雪天可难熬。
阿喜在这上头不会省，买下三斤新棉后，又在铺子内挑了线，几间铺子转下来，天色微暗。
这厢绣楼内，叫人将东西送去差子所后，虞夫人翻着阿喜留下的绣件，看到了底下的两个不起眼的瓷罐。
掀开来闻了闻，沁人心脾，气味舒服的很。
“哪来的脂膏？”
素琴走过来，从她手中接过瓷罐，低头闻了闻，轻笑，“看来这位张姑娘是个心灵手巧之人。”
虞夫人摸着绣件的背面：“你亲自去一趟晋州，将这绣件与她修的那绣画一并带过去交给大掌柜，也算交差。”
素琴一愣：“你不去？”
“我去做什么。”
虞夫人脸上的神情松缓了些，没像刚刚那么端重，“这里都是事，那边要是觉得好，直接将东西捎过来也成。”
“也好，我受了伤如今也做不了什么，眼下城里这些人也没心思，我看那张姑娘挺好。”
素琴心中早有了打算，“就是不知师出谁家。”
“我看她这手法，倒有些像许都那边。”
虞夫人将那绣件翻来覆去看了几回，“不像是小地方出来的人。”
行事风皆显得大气。
两个人想到了一处去，她们也是从晋州那边过来的，自然不会瞧不上阿喜，小地方出来与这手艺可没什么关系，。
两个人商说着，外边有客人进来，素琴便到楼上收拾，准备明日就去晋州。
……
天黑时阿喜就近找了一家客栈早早歇下，第二天清晨，阿喜去过昨天那家胭脂铺后就到了牙行内。
搭行去上桥镇的人要比来时的多，阿喜付过钱后将买下的东西放到马车后边，正要出发时，门口那儿又涌进来四个人，男女皆有，说是赶着回家去。
四个人中还有个老人，这样的活牙行其实不太愿意接，接连赶路下，年纪大的人万一出什么事，牙行还得赔钱。
大约过了一刻钟，阿喜从小窗看出去，这几个人终于征得了同意，跟着带队的人过来，女的上了阿喜这辆马车，两个男的与那老人上了后边的。
半个时辰后，队伍出城。
阿喜这边马车上，算上后来的女子，有四个人，余下两个是母子，男孩子只有三四岁的年纪，出城两个时辰后开始哭闹。
这时已是下午，阿喜靠着窗休憩，忽然耳边传来女子有些不耐的声音：“你再哭晚上就把你丢出去喂狼。”
哭声顿了下，随之是更为大声的哭闹，阿喜睁开眼，坐在马车内侧的妇人抱着孩子哄着，看女子的眼神有些不善：“你怎么能这么吓孩子。”
女子懒懒往马车上一靠，笑道：“这么能哭，估计也挺能吃。”
忽然来这么一句风马牛不相及的话，妇人顿了下，抱紧孩子挨了下身体没再声。
不知是不是被吓着了，那孩子没再哭闹，阿喜正欲眯眼，身旁再度传来了声音：“这位姑娘是要去哪里？”
阿喜转头看去，那女子已经坐到自己身旁了，姿势看起来随性松散，不像个姑娘家，阿喜抿嘴：“我回家去。”
女子颇有兴致：“你家不在会焦么？”
“我是上桥镇的人，家在乡下。”
阿喜心头略过一些怪异，并未表现，“姑娘你呢？”
“我啊，我跟我哥哥他们出来做买卖。”
女子又反过来问她，“会焦这儿是挺热闹，你家在上桥镇，也是到这儿来买东西的么？”
阿喜摇头：“家中有亲戚过世，我爹腿脚不好，家里事情多我娘走不开，我就替他们来送一下。”
女子看了阿喜一会儿，忽然咧嘴一笑：“你长这么漂亮，你家里人放心你一个人出来啊。”
阿喜微怔，这话从一个女子口中说出来，满是违和感，眼前这位姑娘，看年纪与她不会差多少，可这做派，怎么像极了男子。
见阿喜没有声，女子转过身低头翻玩裙子上的流苏，偶尔抬起头打量那母子。
马车内的气氛说不出的奇怪。
又过了几个时辰，马车窗外的天色彻底暗下来，从出城后就没停过的马车终于驻扎休息，阿喜是最后一个下马车的，拿着碗去火堆边上舀水，前边同辆马车上的男孩子，正在妇人怀里闹。
妇人身后站着个男子，应该是她相公，手里端着从这边锅子内盛的粥，妇人接过后想喂给孩子，但那男孩子实在是过于闹腾，挣扎的直接把碗给打翻了，粥撒了一地，还在那儿不依不饶哭喊要吃点心。
过了会儿后男子去了自己呆的那辆马车，拿过来一个纸盒子，这才哄好了男孩子，坐在妇人怀里将纸盒子撕开，拿出里面的糕点往嘴里塞。
这边坐着的都是随行的人，阿喜看了眼渗入地下的粥，抬起头，不远处一辆马车上，最后来的那四个人站在一块儿，女子在给老人喂吃的，两个男子靠在马车上说着话，视线时不时看向阿喜他们这里。
阿喜低头咬了口馒头，就着碗里的水将半个馒头吃完后，将另外半个放到随身的袋子中，随后阿喜起身，朝着车队后边走去。
驻扎的地方在官道下方，为了大家解手方便，还在车队后边放了几个火把，阿喜绕过马车后，确认无人看到，佯装下蹲，将放在腰间的钱袋子取出，只放着铜钱，其余的银子都塞入内襟。
四周静悄悄的，阿喜正要起身，树丛遮蔽的地方忽然出现个身影，阿喜惊了下：“谁！”
同辆马车的女子出现，手里还端了个碗，看到整理衣服的阿喜，脸上带着笑意：“我看你这么久没回来，过来看看。”
阿喜旁边树上有火把，将女子的身影往后照，拉长的影子那儿，摆在身侧的手臂位置，横着个尖物。
但在阿喜这边是看不到女子手里拿着什么的。
阿喜快步走出了矮丛，佯装没有注意到：“多谢。”
在阿喜走过去时，女子微侧了下身：“不用客气。”
往回走时阿喜一直没回头看她，直到步入人群中，周遭的声音开始多起来时，阿喜背后那凉意才渐渐褪去，她走回马车，上去前转身看另一边上那三个人，老人靠在马车边上低垂着头，两个男子还在说话，而他们时不时打量别人的眼神，更像是在确认什么。
待到马车外彻底安静，妇人和男孩子都回来了，大约是白天太闹腾，男孩晚上睡的格外安稳，阿喜在马车右侧，抱着包袱靠着，低垂着头遮掩神容，彻夜未眠。
天刚蒙蒙亮时，阿喜在临出发前找到了领队，之前来的路上她知道，这段路上他们会经过一个镇子，虽不停留，但她可以要求在这儿把她放下。
领队答应了她，但钱退不得。
阿喜回到马车上，睡了一夜的孩子又精神十足的开始闹腾，那女子坐在那儿，懒懒看着妇人怀里的孩子，似笑非笑。
见阿喜回来，女子还与她打招呼：“这么早。”
阿喜点点头，钻入马车内，很快车队就出发了。
摇摇晃晃行了快一个时辰，天才敞亮，太阳升起，温度回升了些。
官道的一侧是山，另一侧是荒田，阿喜算着到经过那镇子的时辰，下午就能到。
马车内始终有动静，三四岁的孩子本就是坐不住的，不哭了就开始玩，一会儿讨要吃的，一会儿又想下马车去，阿喜闭目养神着，静等着时间过去。
快至中午时，车队没有停下来的迹象，那孩子又哭着要吃点心时，阿喜拿出昨天那半个馒头，已经有些发干，那女子忽然凑上来：“你就吃这个啊。”
阿喜点点头，还没开口，手里忽然多了个肉包子，抬起头，只见那女子说道：“你昨天一夜没睡，该吃点好的。”
阿喜抓着包子的手一紧，心头涌起不详。
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