大量的画面从眼前闪过，铭记的、遗忘的、尘封的，统统从脑海深处涌出，纸醉金迷、尔虞我诈、烽火连天。。。。。。等他想要细看时，偏又碎成点点星光，让他眩晕在瑰丽的色彩中，无法自救。
“我的先生，这个月的报表希望您审核。”
“阁下，能与您交谈是一种荣幸。”
“你记住，我们家族。。。。。。”
“博士，东西已经按照您的要求做好了。”
“不出所料，侧翼发现大量敌军。。。。。。”
“。。。。。。我们的机械化步兵师需要全面换装。”
“蜂巢呼叫黄蜂，蜂巢呼叫黄蜂，跑道已经准备就绪。。。。。。”
“去死吧！”
“小心！”
“那就杀掉他。”
形形色·色人物的话语在他耳边响起，他已经没有能力辨别每句话的主人，他甚至连屏蔽或驱散嘈杂的精力都没有。
黑暗笼罩着他，充斥周遭的酷烈火焰化为阴寒的水流，来自法国的栗发女人朦朦胧胧的话语钻入他的意识，驱散所有的声音。
“很高兴认识您。。。。。。”
“下次见面时，希望您能叫我玛蒂尔达。”
“敬我们相遇，卡尔！”
他紧抱着大提琴的琴盒，被刺骨的寒冷包围，冰冷柔软的海涛抚摸着面部，使他的情绪平静下来。
“玛蒂尔达·伯特兰。”
他在心里呢喃。
“mathilda.”
他所钟爱的，战争与力量。
那可怜的副官当真预测到了未来，他恐怕真的会与‘战争’结婚了。
如果可以，他将用一艘粉色涂装的齐柏林飞艇，写着‘请嫁给我’，一路从费城或者匹兹堡飞往底特律，撒下大片玫瑰花瓣，向他的姑娘求婚。
他将单膝跪地，向他预定的伴侣宣誓忠诚。
他好像看见那位法国贵族小姐，她坐在阳台边对他露出惊喜的表情。两人的间距有些远了，他翻过阳台向她伸出手，指尖似乎触到了女人唇瓣的温暖。
幻觉般的温度令卡尔出现瞬间的迷茫。漆黑的环境以及冰冷僵硬的身体提醒他，根本没有什么阳台！就算真的有，他也该离她远远的。如果他是在原来的世界，他不能害了她。如果他身处数十年前，他则不能冻着她。
最后出现在他脑海里的画面，是玛蒂尔达墨蓝如海的眼眸。那对漂亮瞳孔静静望着他，眼底翻涌着炙热的情感。
他想，自己真是着魔了。
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“噢，上帝！”
被法国贵族小姐威逼着划船搜救的乘客们早已从开始的不情不愿、胆战心惊变得投入，他们四处张望，由衷希望能看到哪怕半个活人。可当一个活人出现在他们面前时，他们差点吓得摔掉手上的船桨。
一只苍白的属于养尊处优贵族男性的手搭在船沿上，本应淡粉的指尖透着不详的青紫色，回褶袖口上的银质纽扣反射着微弱的冷光，顺着袖口往下看去，是结着冰霜的黑色礼服外套。
哗啦！
是物品出水的声音。
救生艇上的乘客以最快的速度让开一片空隙。一个散发着十八世纪沧桑的琴盒被抛上船，胆子小的人已经开始从随身物品中搜索十字架。
接着，小船微微晃动，身着雅致礼服的黑发男人出现在船上，白色的领结、金色的表链、贵族的气质、乌青的嘴唇以及毫无血色的英俊面孔。故事书里，似乎有某种黑暗生物符合这样的形象。。。。。。。
倒吸一口冷气，人群里响起牙关相击的声音。
从水里出来的黑发男人向离他最近的女人伸出手，手指点在她蜜色的唇瓣上。原本表现得聪慧强势的法国贵族小姐现在却像傻掉一样，一动不动地任由他接近，她怔怔地看着面前的男人，说不出话来。
仿佛想到某些可怕的事，黑发男人放在她嘴唇上的手指哆嗦了下，他下意识地皱眉，抽回手，试图拉开两人之间的距离。
人们呆愣地看着男人的动，直到他侧过身，急促的咳嗽声打破寂静。
露锡儿夫人的泪水簌簌流下：“卡尔，是卡尔·霍克利！是霍克利先生！”
“天呐！太好了！”
她扯着丈夫激动得又哭又笑。
“真的！”
“真的是霍克利先生！”
“感谢上帝！”
仿佛得到什么巨大的奖励，明亮的光彩出现在每个人的脸上，船上的人露出大大的笑容。
冰冷的温度离开，玛蒂尔达才从巨大的惊喜中回过神来。原来她没有出现幻觉！
“卡尔！”
“很高兴见到你！”
死死抱住意识不甚清醒的卡尔，玛蒂尔达弯起眼睛笑出声来。
这一刻，她觉得她拥有了整个世界。
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满头大汗的男人睁开眼，如被呼啸的子弹夹裹的气流烧灼过，嗓子里火辣辣的痛，肺里就像被铁水灌满，每次无比困难的呼吸中都带着铁锈味。他发现自己半躺在一张柔软的床上，背后垫着几个垫子，把他的上半身支起来，有利于呼吸。屋内的摆设让他有些熟悉，却始终想不起在何处见过。
房门被轻轻推开，一位银发的小个子老头走了进来，对上半卧在床上的人警惕陌生的眼神，他没有任何惊讶，反而露出一个欣慰的笑容：“卡尔，你醒了？感觉怎么样？”
这段时间，他唯一的儿子一直迷迷糊糊，现在倒是最清醒的一次。
躺在床上的人皱起眉头盯着小老头，就像被梦境困扰分不清现实的样子。半分钟后，他才露出恍然大悟的神情。
自己已经不是文森特，是卡尔·霍克利，是在海水中侥幸捡回一条命的人。早就成为卡尔的男人收回眼中的防备，暗自失笑：自己上辈子的枪法怎么可能不准？即便生还，肯定不会躺在卧室，而以自己现在的虚弱，难道能重复一遍？
不过，卡尔感受着咽喉内的疼痛，决定自杀这种事还是要少做。
“医生说你的肺炎很严重。我该庆祝你战胜了死神。”
见儿子没有向之前那样短暂清醒后又昏睡过去，老霍克利终于松了口气。他走到自己儿子的床边坐下，握住他的手，以最小心翼翼的态度叮嘱：“以后别这样，我很担心。”
卡尔对这位比记忆中又老了几岁的老父亲笑了笑，咳嗽几声，喘息着说：“如果想我答应你，就得先给你虚弱的儿子一杯水。”
啊哈，这种语气当真无比的欠揍！
老霍克利一怔，然后眯起眼睛慢吞吞道：“我发觉你很有活力。而且，我没带这种东西。”
虽然这么说，但这位父亲还是按下了床头柜上的按铃，对出现在门口的老管家吩咐：“拿杯温水来。快点。”
“父亲，能见到你，我很高兴。”
卡尔望着他这个世界的父亲，眼神柔和下来。自从代替卡尔·霍克利那天起，他就承担起了所有的责任，他不会让这位老父亲发现，今天才是他们的第一次正式见面。
眼里似乎有晶莹闪现，老霍克利抬起头眨了眨眼睛，憋回泪水，很快低下头，对他唯一的儿子说：“我有两个消息要告诉你。”
“第一，”老霍克利举起一根手指，“我为你聘请了一位游泳教练。你得去学游泳。”
为了儿子不再栽在这种小事上，本着不求口碑最好但求最严厉的招聘原则，老霍克利请来的可不止有游泳教练与康复医师，还有包括田径、帆船、野营、烹饪等等方面的老师，给他最爱的儿子定下了满满的课表。无论儿子想不想学，他都会使尽手段骗他去。
老霍克利估量过课时，对卡尔说：“为了你自己，你必须休息至少八个月。”
“我没那么多时间。”
八个月不做事？想想都恐怖。
老霍克利深谙谈判精髓，他慈和地看着卡尔，与儿子相似的浅蓝色眼底波光粼粼，仿佛弥漫着水汽：“你知道我那时多担心你？你是不是该照顾下你头发花白的老父亲的心情？”
“我并不是说你要躺在床上，而是说，八个月内，你不能离开宾夕法尼亚到处乱跑。你想做什么我不管，可必须完成我给你准备的课程。”
他从没说‘课程’是游泳课程呢！
年迈的父亲握着爱子的手，不容质疑的命令中带着丝丝祈求：“你必须答应我！”
眼神波动了下，尽管察觉老霍克利的古怪，卡尔本着爱护老人的心理，道：“我答应你。”
“很好！”
老霍克利满意地收起略带浮夸的表情。“我很高兴！”
自己都不知道是怎么带着琴盒爬上那艘到处搜寻幸存者的小艇，卡尔略微移动自己那曾在冰水里失去知觉的双腿，剧烈的疼痛袭来，他询问老霍克利：“我还有机会？”
当然知道卡尔在问什么，重重按在亲儿子大腿被冻伤的地方，看着他额头上瞬间冒出来的冷汗，老霍克利勾起唇角，笑眯眯地说：“卡尔，只要你努力，你有机会成为游泳冠军。”
奈森·霍克利在等待医生向他汇报昏迷中的儿子的身体情况时，真的比当年等待他儿子出生还紧张。好在，上帝还是偏爱自己的儿子。“有人因为冻伤截肢，而你很走运。”
忍着疼痛，把视线从老霍克利手上移开，卡尔扯了扯嘴角：“好消息。我得感谢上帝。”
自己继承人强忍痛苦的样子已经充分浇灭心中的熊熊怒火，好爸爸怎么忍心惩罚优秀的儿子？暗自感慨自己对唯一骨血毫无原则的溺爱，老霍克利拿开放在卡尔腿上的手，摸了摸乖儿子的头，笑着说：“第二件事，你就得感谢你的爸爸。猜猜是什么？”
他故意停顿，试图调起儿子的兴趣。让他失望的是，他的儿子竟没有给他面子。尽管计策失败，不过他很快揭晓答案：“你又有了个未婚妻，订婚礼的请柬已经在14日早晨被我发了出去。”
某银毛老狐狸得意地对儿子说：“我连订婚戒指都为你准备好了！”
嗓子很难受，卡尔没有与自己过不去的想法，只是冷静地看着匹兹堡的钢铁大亨奈森·霍克利，等待后文---比如说，订婚礼女主角的身份。
对上儿子凉凉的目光，老霍克利再次出卖忠心的男仆洛夫乔伊：“我威胁洛夫乔伊，让他在一份工资和失业之间选择。于是他把你和伯特兰小姐之间的事告诉了我。”
心中一动，卡尔忍者不适询问：“请柬上写着伯特兰的名字？”
面对儿子难得的追问，老霍克利对自己的先见之明十分满意，笑着回答：“对。订婚礼请柬上写着卡尔·霍克利与玛蒂尔达·伯特兰的名字。”
他儿子竟然脸红了！
又当爹又当妈养大儿子的老霍克利，心中噗噗地冒起酸泡泡。
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