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“先生，回信到了。”
老管家拿着一张写满了的信纸，恭恭敬敬地送到老霍克利先生的面前。
老霍克利先生取下眼镜，瞄了眼书房的座钟，发现指针已经指在七点，“哦，看来他在船上玩得不错。”
他等待他儿子的电报回复足足等了四个小时。
“两边有时差，先生，而且您得容许电报员们的人为延迟。”
老管家善意地提醒。
“时差？我说的是时间间隔的绝对差！”
老霍克利重新戴上眼镜，在台灯下阅读他唯一继承人的‘爱情小说连载’，嘴里嫌弃道：“文笔越来越差，转折生硬毫无美感！”
但是您依旧乐在其中！老管家仔细端详着书桌上的木材纹理，在心中也嫌弃了一下自己主人的心口不一。
眼睛盯住信纸最后一行，老霍克利的视线逐渐锐利起来：“‘s.v.g.e.v’，拉丁文？卡尔到底遇到了什么问题？”
他才不相信他的儿子会用古人写信的问安套话来表示‘你还好？我也好’的废话。每次信件的末尾都会有下一次信件的密码，那么，卡尔把这五个字母摆在最后，到底有几个意思？
“我不明白，非常不明白！你有义务给你的雇员讲明白！”
霍夫曼在护栏边把啃得干干净净的苹果核扔出去，根本不关心自己是不是会砸到在下面几层甲板行走的乘客。他走到卡尔旁边的躺椅上坐下，捧着大号玻璃杯的苏打水灌了一口，定定地注视着他的雇主。
伸了个懒腰，卡尔放松身体靠着椅背，眯着眼睛不说话。
霍夫曼伸出手指，还没戳到雇主的肩膀，就被警觉的卡尔一把抓住。他顿时大叫起来：“喂！喂！嗷！你快把我的手指弄脱臼了！”
甩开霍夫曼粗肥的手指，卡尔枕着一只手臂，面对从深蓝逐渐向黑色变化的天空，眼中流露出一丝复杂，他对霍夫曼说：“阿基米德曾声称他能撬动地球，但他需要有人为他提供两样东西，一根长杆、一个支点。乔治，想撬动地球的我们如今就在支点上。”
霍夫曼翻了个白眼：“所以我们撬不动‘地球’？”
“不错。”
卡尔点头，承认霍夫曼理解正确。只听他继续说：“要么，我们主动从支点上挪开；要么，找别人握住杠杆。对我们来说，两个选择都很困难。”
卡尔不可能不担心泰坦尼克号的命运，可担心不影响他牟利。
卡尔说的是他们几天来利用泰坦尼克号和白星公司搞出来的新闻做的事情，他们通过二者在媒体中热度上升从而挑起一系列相关产业市场的浮动，当然，他们的最终目的是赚钱。在二十世纪初，第一次世界大战前，金本位最辉煌的时期，在钱更值钱的时候，自由的资本市场不见得比后世迟钝到哪里去。通过宣传炒、注入一笔资金，消息不够灵通的人们就会自发参与，让某个行业短时间内热起来。紧接着，某些想捞一笔的财团利用他们手中的资源，把市场波动加大，再在某个节点抽身而退，至于他们撤退后到底有多少人亏本破产---抱歉，这是自由的竞争呢！
摆在他面前有两个选择，要么退出支点，自己成为在杠杆上发力的一员---缺点是他从此无法控制两根力臂的长度；要么依靠他人为主力撬动长杆---缺点是一旦情况失控，在他察觉长杆上力度过大做出反应之前，他会比飞起来的被撬动的对象更早被碾碎。两个都有风险，而风险与收益成正比。
如果卡尔仅仅是个普通的投资人，他足以顺利地从中赚到一大笔钱，但他还有另一个身份，他是钢铁大亨的继承人。换句话说，无论他自己在外面赚再多钱，他起家的根本在霍克利的钢铁事业，除非利益足够大，否则他不可能为了自己赚钱损害自家的产业。
那么，问题来了。为这个杠杆运动提供了支点的他，既不想握在手中受自己控制的支点被压碎，还得确定在他赚钱后，杠杆那头的霍克利的钢铁产业不被撬飞才行。
再说一遍，更精确地说，他需要保证‘霍克利的钢铁产业’不被撬飞。
霍夫曼的手指无意识地在膝盖上快速敲击，他想起今天与卡尔一起就着最新消息演算了几个小时最终得出的十多张被数据公式占满了的草稿纸，肯定道：“你已经有了对策，但你顾左右而言他。”
停止手指的敲击，放松地靠在躺椅上，霍夫曼悠然道：“行，我是你的雇员，你不说，我不问，我只管干活拿工资！”
为卡尔的助理，霍夫曼这个在华尔街混过的经理人很清楚什么叫适可而止，他试探出了结果，明白自己的雇主不是在发疯就够了。霍夫曼自认是个谨慎冷静的人，在没见到百倍利益前，他不会发疯。
“乔治，我有没有说过，你是个聪明懒惰的胆小鬼？”
霍夫曼再次翻了个白眼：“你对这个聪明懒惰的胆小鬼隐瞒了很多东西。”
卡尔不怀好意地勾起唇角：“你太臃肿了，我在为你的健康考虑。”
他很期待霍夫曼发疯被医生逮住放血治疗的场景。
晚间凉爽的海风带来一股卡尔很熟悉的幽香，女人涂了玫红色指甲油的手指与卡尔同时伸向德国式的啤酒杯。在与玛蒂尔达指尖相碰之前，卡尔缩回手掌，握掌成拳，放在嘴前干咳了一下。
“伯特兰，宴会完了？”
卡尔看了眼玛蒂尔达被晚风吹得猎猎响的大裙摆，明知故问道。
双手捧起容量有八百毫升的杯子，玛蒂尔达直起腰，在卡尔的注视下缓步走到甲板护栏边，打开杯盖，用极其优雅的姿势把杯中的啤酒全部倒了出去。重新把杯子稳稳地放在小桌中央，玛蒂尔达这才回答卡尔的问题，她反问道：“你说呢？我记得你今天白天才在我面前显露了凭借光线、天象精确估算时间的本事。”
两人顿时沉默下来，霍夫曼眼珠转了转，一拍大腿从躺椅上跳了起来，“哎呀！我得去找我妻子琳达，她一个人管不了四个小孩！”
玛蒂尔达优雅地笑了，她充分发挥卡尔唯一秘书的身份，对霍夫曼说：“乔治你尽管离开。放心，我在这里跟着霍克利先生，不会耽误工！”
目送霍夫曼以与他体重成正比的速度迅速消失，卡尔感慨：“乔治真灵活。”
“不灵活他也得不到这份工，不是吗？”
玛蒂尔达在霍夫曼原本的躺椅上坐下，她用手抚着裙裾，身子微微偏向卡尔，以一种端庄优雅的姿态坐在那里。不出意料的，卡尔的眼中流露出欣赏。
前一句话没有得到卡尔的回应，玛蒂尔达毫不在意，她用柔和的嗓音询问：“卡尔，你为什么不来今晚的宴会和舞会？”
换了个舒服的姿势，卡尔懒洋洋地说：“从上船第一天开始，每天晚上都有晚宴和舞会，少去一天没什么。”
金碧辉煌的宴会厅内举行了又一次的晚宴，等到晚上快十点的时候，舞厅中会举行又一次的舞会。连着去了两次，在能谈论的话题没有得到更新前，卡尔今晚不打算浪费太多时间。
“你以前也像今天一样，每天喝那么多酒？”
玛蒂尔达又问。
卡尔一怔，似乎自己今天加起来真的喝了不少，他实话告诉玛蒂尔达：“今天稍微多一些。”
“你在焦虑。”
玛蒂尔达伸出手，覆在卡尔因她的话语而紧蹙的眉心上，墨蓝色的眼睛专注地看着卡尔，低低说：“你在紧张。你在踌躇。”
女人温暖柔软的手掌轻轻贴着自己，卡尔似乎能感觉到她肌肤下流淌的血液，温暖、年轻、平和。不知为何，堵在胸口的那股烦躁沉闷被安抚下来，似乎整个人都轻松了许多。卡尔握住玛蒂尔达的手腕，把女人的手掌托在掌心，借着船上的灯光细细观察。
玛蒂尔达顺从地放松身体，她的视线也落在自己反射着柔和灯光的指尖，轻声问：“卡尔，你在看什么？”
“我有过多个情人，还遇到过露水情缘。”
卡尔用食指指腹抚摸着女子圆润光洁的指甲，敏锐地发现它们在他说完这句话后微不可察地颤了颤。
在心底无声地笑了，卡尔又说：“因为工的原因，我与她们只是各取所需，没有过多交流。”
他轻柔地捏了捏玛蒂尔达柔软的指腹，说：“我很好奇，女人之间到底有什么不同？”
这句话字面意思就是在问：你与那些女人有什么不同？
身边的男人看似以一种漫不经心的口吻询问她，很像招聘者与求职者的闲聊，看出了几分卡尔本性的玛蒂尔达绝不相信他的心思有那么简单。不过，她不认为卡尔总能用冷静、警惕、审视的态度衡量所有事情。
想到这，玛蒂尔达的目光更加柔和了，左右看了看，发现四周无人，于是她轻盈地旋身坐到卡尔的膝上，侧身对着没有对此露出任何不满的男人。
本想环住男人脖颈的双臂因为发现他骤然紧张起来的肌肉而改为撑住他的双肩，玛蒂尔达俯下身，狡黠地把问题抛回给卡尔：“那么根据你的观察，我与别的女人有什么不同？”
猛地伸手一拉，在玛蒂尔达微弱的惊呼声中把她拉入自己怀中，卡尔抚摸着她后颈细致的肌肤，女子馨香的香水味萦绕在鼻尖，他压低声音在她耳边轻笑着说：“暂时，我只得出这一点。”
“与别人不同，我们都喜欢捕猎。”
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