虽说要离开江户,但陆生真正离开的时候已经十一月了,期间陆生和奴良组的妖怪们搜寻了江户及江户周边的很多地方,想要寻找到山本肉块化的妖怪。
首无遇袭事件之后,鲤伴意识到,山本的肉块化的妖怪并不仅仅只有被他们消灭掉的那些,还有一部分肉块已经进化成了很高级的样子,仅仅他们遇到的就有嘴巴化的圆潮和左眼珠化成的鳌地藏,既然有左眼珠,那么有右眼珠应该也不是太难理解的事情;既然嘴巴和眼珠能够变成妖怪,那么鼻子耳朵之类的变成妖怪也是理所当然的了,只是不知道这些妖怪是像普通妖怪一样被清理了,还是像圆潮一般逃跑了。
除了眼睛和嘴巴,还有一个几乎没有人见过的、但肯定会使用伪装妖术的东西存在。狒狒在化猫屋附近找到了被其所杀的妖狐藻京介,据当时幸存的妖怪说,一个全身的皮肤都能随意撕下来进行伪装的妖怪杀害了京介。
鲤伴派人进行战后处理,打扫战场的时候,在山本宅邸发现了有人搜索过的痕迹,有人赶在奴良组之前已经对山本宅邸进行了搜集整理,带走了大量文献和书本记录等物,百鬼茶釜不知所踪,只剩余金银财物若干库房,真正有价值的东西已经不见了。
还有被鲤伴打倒的山本魔王骷髅,鸩一族对他进行研究的时候发现,有人掏走了山本的脑。在山本骷髅的脑壳之中,充斥着大量不知名的腥臭组织,只有一部分空洞洞的位置留存有类似韧带的断裂组织,整个空洞位置类似一个大头怪婴儿的形状。鸩一族猜测,山本很可能并没有死亡,只是金蝉脱壳,逃跑了。
鲤伴猜测应该是圆潮他们带走了山本的本体,派出大量人手搜寻那些陌生的怪物,然而那些妖怪却像是蒸发一样再也不见了踪影。
清扫战场时,陆生因为担心重生和缳的安危,就跑去化猫屋查看他们的情况,然后被纳豆小僧发现了,然后在陆生完全没有准备的情况下,重生的存在被鲤伴他们都知道了。
鲤伴被“我有孙子了!”
这件事刺激的全身僵硬,面对重生几乎要夺路而逃,滑瓢倒是淡定了很多,还给重生封了红包,天天抱着他去狒狒那里串门,狒狒刚出生的儿子猩影和重生成了良好的朋友关系。
因为搜索百物语和滑瓢鲤伴对重生的重视,陆生在奴良组又停留了两个月,期间又遇到了鲤伴两次化人,陆生才知道,原来鲤伴是会在每个月的“十六夜”那一天化人形,就是每月阴历十六号,当月亮最圆的时刻就会变成人类的样子,一直到第二天早上恢复妖怪的姿态。
一直在奴良组生活,直到冬至之后,陆生才和鲤伴告别,鲤伴有些伤感,奴良组的妖怪们给陆生举行了送别宴会,鸦天狗准备了一辆牛车,滑瓢给他备置了足够的金银和干粮,山吹和鲤伴淳淳叮嘱,万一找不到道路,一定要再回来。陆生一一答应着,不舍的踏上了回家的路途。
牛车离开了江户城,直接向山野行进,江户时代的奴良组,终于看不到了。
陆生使用阴阳术招来车夫坐在牛车前头,背后车辆载着他和重生,还有一只黑猫,夜晚住宿,白天赶路,不过三五天就远离了江户城。七日后到了一个路口。地名好像是叫做影山,两边两座高山,一般形势,中间却是一条车马小路,狭长曲折,看不到尽头,陆生看天色还早就命令式神尽快赶路,行了三四十里路头,这条车马小路变成了上坡,随着人不断向上,两边的山头越发矮小,牛车赶到半山,天上却下起了大雪。
这是今天冬天的第一场雪,鹅毛大的雪花不断飞落,星星点点的坠落在地上,不多时就铺了一层厚实的地毡,天色看着将晚,兔东升,前面却出现了一座大林子,林子外头有一座黑瓦的山庄坐落。陆生和缳商议了一下,决定去那里投宿。
赶在天黑之前,陆生抱着重生进了庄园大门,随着一个神情颇为怪异的老妇人在屋后歇息了一晚,在庄子里吃了些酒食点心,给了住宿钱,当晚就住在了山庄里。
夜晚,夜陆生吹熄了烛火,从窗户向外眺望,却见大雪越来越密,黑压压的遮盖了视线。
“少主,你觉不觉得这座山庄有些古怪?”
黑猫问。
“这是一座妖宅吧。”
夜陆生说,“虽不知道主人是怎样的妖怪,但是既然能容留我们住宿,我们就不要多事了。”
“少主说得对,只是我刚在在屋后面看见了好几座坟茔,真的不打紧吗?”
黑猫问。
“如果他们乱再说吧。”
夜陆生说。
客房里悄无声息的安静下去,只剩了两三点雪花会随风潜入房中,化成滴滴晨露,随即消隐无踪。
次日清晨,陆生起床推门一看,却发现整个天地都变成雪白的了,积雪很厚,差不多没过小腿,牛车肯定是不能赶路了,陆生叹了口气,走出去站在了屋檐下,不远处南天竹红色的果实压在积雪下非常美丽,屋后的青松在雪地上留下了水墨画一般的投影,屋檐下的灯笼在风中微微摆动,正屋前的说话声断断续续的传进了陆生的耳中。
那是三个人在说话,一个声音很高亢,带着盛气凌人的气势,一个很憨厚,中又有点狡猾的感觉,一个仅仅只是听声音就觉得是个很暴躁的人。
三个人在谈论香道,就是焚香的艺术,从大唐传来之后,上层社会的贵人们分外的迷恋这种幽雅的艺术,几乎已经达到了痴迷的地步,这三人仿佛就是这种痴迷的调香师。
但这三人此番到此并不是为了香料,而是为了这件山庄的主人,这山庄的主人名叫笛小路琉璃姬,是个闻名遐迩的香道大家,最近笛小路大人正在寻觅夫家,这三人是来提亲的,据说只要通过了笛小路的香道考核就能赢取美人归,顺带赢取美人偌大的家财。
陆生哑然失笑,原来这三位未必是真正的香道大家,却不知那笛小路琉璃姬是怎样的美人了。
陆生正要离开,却听到了前方屋檐下有第四个人的说话声。
“在下只是一介区区卖药郎而已。”
这种熟悉的说话声除了那位在海上与他交杯换盏的卖药郎,再在没有第二个人了,陆生欣喜之下,就走了过去:“卖药先生,别来无恙啊!”
“陆生?真是太巧了,”卖药郎的表情非常平静,如果不是熟悉他的人必定以为他是再说反话,但熟悉他的人都知道,这句话从他口中说出来是多么不容易。
“卖药先生怎么会在这里?”
陆生问。
“因为感觉这里有妖怪。”
陆生哑然失笑,这位卖药郎还是一样,说话总让人目瞪口呆不知所措,只是不知道这位宅子的主人是怎样的妖怪,竟能让卖药郎千里迢迢前来除魔。
时间在陆生和卖药郎的叙旧中很快过去了,笛小路琉璃姬派遣昨日接待陆生的老妇人将五个人一起叫进了香坊之中,陆生看了看这间香坊,发现里面只有一张四方桌子,四个坐垫。
陆生心中渐渐明了,一位妙龄女郎,四个待选夫君,想必琉璃姬也是十分的为难吧。为了挑选一个合心的丈夫,决定用自己最擅长的香道来测试他们,由此选出她最喜欢的一个。
这样虽说有些冒险,但夫妻如果有共同语言,想必婚后也比较容易相处吧?陆生想到,只是这是三位待选的夫君就算真的有真材实料,到底能有几分真心就说不准了。
“只有四个位子。”
其中一个客人说,“有一个必须退出。”
“还是我吧······”陆生正想说,后退的时候却撞了人。
带路的老妇人端来了凳子:“再增加一个位子就是了。”
“我不是来······”
“客人,既然进来了就请把测试做完吧。”
老妇人说。
看着那个诡异的妇人,陆生决定闭嘴。
这次的测试使用组香的方式来完成,据说是闻一种叫做源氏香的东西,将五十二种用源氏物语的故事命名的香料一一分辨出来,陆生觉得这简直就是不可能完成的任务。倒是那位笛小路大人,扮相真是符合这个年代的审美,原谅陆生对浮世绘风格的化妆实在不能接受,他只觉得那位美人脸上简直像是画了脸谱一样,真人到底长什么样子实在是分辨不能,只约莫觉得从脖子上没有粉的地方看来皮肤是不差的。
笛小路燃香时的动分外优雅美丽,动也很流畅,繁琐的步骤看上去像手臂在舞蹈一样。一颗一颗的香丸不断的燃烧,屋子里很快就充满了令人愉快的香味,陆生觉得自己像是回到了奴良宅院,身心都放松了。
几个客人闻香过后都用小木块搭建自己认为的香道,陆生对此一窍不通,就随意搭了几个拱桥和楼房样子。
最后到了揭晓结果的时候,陆生看着那三位把脖子伸的比鸡还长的客人们,打从心底为他们紧张:琉璃姬只有一个,谁能有幸得到她的垂青呢?
然而琉璃姬并没有当众揭晓答案,只是请他们去外面等候,那老妇人于是带他们前往外亭等候,陆生走出香坊,与卖药郎小声说话,他们后面是那三位依依不舍又心事重重的求婚者。
“看来琉璃姬可能并不重视谁是第一,她要看的不仅仅是香道,还有其他的方面吧。”
陆生说。
“琉璃姬选择的毕竟是夫君,自然是连容貌和性格一起看了。”
卖药郎说。
“既然是四个座位,应该有四个求婚者吧?”
陆生问,“第四个人哪里去了?总不会是你吧?”
“不知道,第四个人没有出现。”
卖药郎说。
几人刚刚到了屋檐下的走廊上,迎面就看见一条小花狗在欢脱的乱跑,陆生心情轻松很多,最后面的漕运商人说要上厕所,于是离开了,剩下的两人见状也同样说要上厕所,相继离开了。
陆生看着他们的匆忙的样子,有些奇怪的猜想:“会不会测试还没完?琉璃姬还要看看这些人私下里的模样?”
“谁知道呢。”
卖药郎对此并不关心。
“那些求婚者看起来并不是真的喜欢琉璃姬,只是喜欢琉璃姬所拥有的东西,那么琉璃姬有什么呢?”
陆生问,“琉璃姬是香道大家,有名;家资颇富,有财;人物风流,有貌;那三位都是瞧上了那一点呢?”
“各有各的偏好吧。”
卖药郎说。
陆生和卖药郎一起来到前亭等候。关于谁最后能够成为笛小路的丈夫,他实在是非常好奇,因为不管从哪方面看,卖药郎都比那三位要好上不少,不知琉璃姬会不会选择他身边这位呢?
陆生和卖药郎跪坐在前亭,周围就是雪花满布的庭院,南天竹的果实在风中抖动,鲜红的果子映衬着雪白的积雪,甚是好看,风里传来远处的松香味道,也让人越加清醒,心情不自觉就变得的好极了。
卖药郎坐了一会儿,就去翻自己的箱子,从里面拿出了很多天平,一一放置在地上。
“怎么了?”
陆生问。
“妖怪开始蠢蠢欲动了。”
卖药郎说。
“距离如何?”
陆生问。
“······”卖药郎良久不言不语,一直过了好一会儿,才慢悠悠的说,“迷路了。”
“啊?”
天平在二人周围左摇右晃,不断发出悦耳的铃铛声音,却忽然在二人的注视下倒向了一边。
“在房子里面吗?”
陆生说。
卖药郎伸手洒出一大把符咒贴到了一道道纸门上面,然后房屋的纸门就一道道打开了,一直露出了里面一间鲜血满布的屋子。
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