新来的丫鬟先要调教三日，宝娘教她们一些大宅里的规矩，因有两个丫鬟闹腾，叽叽喳喳问东问西，叫她根本抽不出空给何平安下药。
换了新衣裳的六尺人黑黑的，一双眼睛贼尖，宝娘最讨厌的就是她，若非是何平安第一个挑的，她早就把人退回去了。阿莱改名七尺，为人老实本分，有几分小家碧的气质，宝娘对她很是照顾。八尺与六尺年纪相仿，猴一样，听说家里有两个弟弟，因洪水来临之际撇下两个弟弟独自逃命，被老子娘贱卖了出去。九尺今年正好十五岁，是个安安静静的性子，相貌普普通通，人更是平平庸庸，宝娘想破脑袋也想不明白她怎么被何平安看中的。
四个丫鬟两人住一间，每日酉时初起来。今早上是腊八，厨房里熬了腊八粥，宅子里的丫鬟嬷嬷们都在厨房边的倒座房里坐着吃粥，说些家长里短的闲话。
白泷来时赶上了满满两长桌的人，她看到二进院里的几个新面孔，笑着问她们粥好不好喝。六尺站着来盛第二碗，满嘴的夸，七尺坐在宝娘身边腼腆地点了点头，其余两个看着她不敢怎么动弹。
她们虽是才进这里，却也从别人嘴里听了个七七八八，别看少奶奶是府里的女主人，其实就是个甩手掌柜，白泷才是最能管事的。
几个人吃完粥，回二进院干活。早间这个时候何平安还未起身，卧房里便先不必整理，宝娘故意让六尺跟八尺去院里扫雪受冻，又在茶房里留下七尺跟九尺教她们怎么煮茶。
“少奶奶吃茶没有什么讲究，只是要少放点盐，你们往先在家时可曾吃过什么茶？”
“吃过大麦茶，夏日里解暑。”
九尺道。
宝娘笑道：“大麦茶都是穷人吃的茶，咱们这里可没有。”
茶房里靠粉壁的一排多宝阁上置了诸多罐，罐底都写了茶名，榔源松萝、霍山黄芽、六安小岘春、顶谷大方……徽州府、六安州的名茶应有尽有，另有一面墙的阁子里装了各色干果香料，叫七尺看花了眼。还有一面墙的多宝阁上是琳琅满目的茶器，精致夺目。
“你们手脚要仔细点，千万别摔了茶盏，这里面随便一个都抵你们无数的卖身钱。”
宝娘洗净手，见这两个女孩都不敢喘气，笑道，“也别畏手畏脚的，学会了这些可比外面做粗活的强。你们如今也算一脚踩到了富贵门第，我慢慢教你们，你们要打起十分精神学。”
七尺忙不迭点头，九尺跟着应是，宝娘转身手把手教她们，没有察觉到隔扇外两个鬼鬼祟祟的身影正猫着腰偷听。
而不远处的楼上，姗姗起迟的人终于推开了窗。
冬日阳光稀薄，清早的一场碎雪之后，屋瓦染白，几个身着青衣的小丫鬟从院里角门经过，月洞门下，三两枝腊梅悄然绽开。
何平安对着铜镜梳理长发，闲散地靠着窗。
楼下丫鬟扫雪，声音极枯燥。
她在钗盒里挑挑拣拣，金宝珠轻轻碰撞在一起，音如天籁，何平安面无表情看着满眼的富贵，思绪飘出千里之外。
这样的日子，总有到头的时候。
她昨夜里做梦，梦到自己竟在一场大火中被人烧死了。《法华经》有言：三界无安，犹如火宅。众苦充满，甚可怖畏。她不知这是不是命里冥冥之中予她的一种警示。
何平安为自己上口脂，指尖碰到嘴角，忍不住嘶了一声。
顾兰因昨日是用了真力气，如今对镜看，浮出一道红肿的痕迹。
无人在，她轻声骂出畜生两个字。
寻常时候两个人甚少见面，但只要见面了，往往都是她要吃那么一点苦头。好在偌大的一座宅子，顾兰因住在最深处，五进院后有一个小门，他自己一个人时喜欢带着小厮从小门出入，也不知他每天做些什么。
卧房里的少女洗漱穿戴好，下楼用早膳，宝娘从茶房出来，开玩笑道以为她今天还要睡到日中。
“等会儿便是用午膳的时候，你坐着先吃盏茶，我去厨房看看。”
宝娘一走，不多时，穿着青色对襟袄子的丫鬟捧上一盏茶来。
白净面皮的小丫鬟梳着双鬟，何平安打量了她一眼，认出这是七尺。七尺个子高挑，说话轻声细语，她煮的茶味道淡淡的，何平安尝了一口，视线逡巡着，不见其他几个人。
“她们几个人去做什么了？”
七尺道：“回奶奶的话，六尺跟八尺在前边院子扫地，九尺上楼整理屋子去了。”
何平安捧着茶盏道：“这样的大冷天，别让她们扫地了，我嫁过来的时候没有带多少陪嫁的丫鬟，你们到我跟前来不是做粗活的。”
等她把人叫回来，何平安让六尺去厨房里催一催。
厨房今日又收到周氏那边送来的好些东西，六尺一进去就被呛到了，厨娘一边剁馅料一面与宝娘说话。
宝娘今日难得有空隙下药，左瞧右瞧，不想瞧见个门口黑黑的面孔，话音顿住，当下收了手，狠狠瞪了她一眼。
“不是让你去前面的大院子扫雪吗，怎么有空到这来，主子都没吃饭，你倒闻着味来了！”
六尺连忙解释道：“是奶奶叫我来的，说等了很久，有些饿了。”
宝娘啧了声，身后厨娘端着一碟刚从热锅里炒出来的笋鸡给她添上，也解释道：“姑娘别生气，今日要不是老爷家里来了个表少爷，咱们也不会拖拖沓沓到现在，王家的媳妇去那边大厨房里打下手，我们这里几个人有因风寒缺位的，不是有意要怠慢少奶奶，烦请在奶奶面前说道一二。”
“哪个表少爷？要咱们这里人都过去帮忙，好大排场。”
宝娘摇了摇头，叹气道，“我知道了，今日奶奶本身也起的迟，少爷那头你们得先预备着，不怪你们。”
厨娘脸上露出笑意，将一旁多出的几样菜色放回灶上热着，给宝娘留下了。
宝娘拎着食盒走回春韭堂，此处且按不表，只说春韭堂外，有两个青衣小厮路过。
高个儿的叫山明，矮一点的叫沉秋，俱是大少爷顾兰因身边的侍从，两人今日一早出门，打听到赵家近来出的事后赶着就回来了。
书房里，家常打扮的少年一面低头翻看书页，一面听他们回话。
沉秋垂首站在一旁道：“赵家这些天忙着打官司，这起官司的缘由若追溯起来，还得从三百年前说起呢。”
“你若提起三百年前，那我大抵就猜到缘由了。”
顾兰因坐在铺着白缎镶嵌貂鼠的官帽椅上，修长的手指轻轻扣案，目光落在桌前那盆水仙花上，笑着道：“三百年前中原世家大族避乱南渡至此，繁衍生息，多年后高门败落，昔日的仆从欲自立门户，遂有‘跳梁’、‘脱壳’之举。”
“歙县的赵氏原本是当地吴姓的世仆，因这一百年间赵氏出了几个读书人，又因侵占主家的山场茶园，日渐富足，由此生出跳梁的行径。”
沉秋道，“赵老爷得了咱们顾家的聘礼之后，先是修了宗谱，再接着就是冒用吴家的名目为儿子娶了休宁大族的女子。吴家人不是傻子，自得知此事后，许是看穿了赵老爷的意思，当即召集了全族人，逼着赵家人重习旧日主仆文约。”
山明接着道：“赵老爷一肚子坏水，我们在外打听到他当日也召集了赵家百来号人，在家中埋伏，故意激吴家人动手，乘乱又令族中一人自杀，由此造了个抄家杀人的现状，告到县里，在衙门里还差点打起来了。”
顾兰因闻言道：“真是胆子大，怪不得敢来糊弄我。”
少年将手里的书丢出去，起身掸了掸袍子，吩咐道：“你们继续盯着那头。”
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